[메트로신문] SK이노베이션과 SK지오센트릭의 신용등급 방식이 바뀌었다. 글로벌 신용평가사 무디스(Moody's)는 두 회사의 개별 기업신용등급(Issuer Rating)인 'Baa3'(투자적격 등급 최하단)를 철회하고, 대신 기업 전체 그룹의 신용도를 평가하는 기업가족등급(CFR·Corporate Family Rating)을 투자부적격 등급인 'Ba1'로 새로 부여했다. 등급 전망은 '부정적(Negative)'을 유지됐다.

15일 무디스는 "이번 등급 변경의 주된 이유는 SK이노베이션의 높은 재무 레버리지와 배터리 사업의 지속적인 부진 때문"이라고 설명했다.

기업신용등급이 철회되고 기업가족등급이 부여된 것은 일반적으로 부정적 신호로 해석된다. 개별 기업신용등급이 유지될 경우, SK이노베이션 자체의 재무 건전성을 평가받을 수 있지만, CFR이 적용되면서 그룹 차원의 재무 부담이 신용도에 반영됐다. 이는 SK이노베이션이 독립적으로 투자적격 등급을 유지하지 못하고, 그룹 전체의 신용도를 고려해야 하는 상황이 됐다는 의미로도 해석된다.

SK지오센트릭 신용 평가 변화 역시 SK이노베이션 그룹 전체의 신용도와 긴밀한 연관성 때문이다. SK지오센트릭은 자본지출 축소와 배당금 미지급 등으로 차입금 축소를 계획하고 있지만, 여전히 변동성이 큰 석유화학 업황과 높은 재무 레버리지로 인해 부정적 전망을 유지하게 됐다.

SK이노베이션이 지급보증한 SK 배터리 아메리카의 2026년 만기 선순위 무담보 채권의 경우는 기존 'Baa3'에서 'Ba1'로 하향됐다.

다만 무디스는 SK이노베이션의 EBITDA 대비 조정순차입금 비율이 2023년 4.4배에서 2024년 10배 이상으로 급격히 상승할 것으로 전망했다.

배터리 사업부의 설비 가동률 저하와 원자재 가격 하락으로 인한 손실 확대, 글로벌 설비 투자에 따른 차입금 증가가 주요 원인이다.

무디스는 2025년 SK이노베이션의 EBITDA가 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따른 세액 공제 확대와 배터리 사업 매출 증가로 5조2000억원에서 5조5000억원으로 개선될 것으로 전망했으나, 차입금 규모는 2024년 말 36조 6000억원에서 2025년 말 42조에서 43조원으로 늘어날 것으로 예상했다.

또한 국민은행이 지급보증한 미국 자회사 SK 배터리 아메리카(SK Battery America)의 2027년 만기 채권 등급은 국민은행의 높은 재무건전성과 정부 지원 가능성을 감안해 기존 'Aa3' 등급을 유지했다. 국민은행은 보수적인 여신심사 정책과 탄탄한 자산건전성으로 국내 은행권에서 안정적인 신용등급을 유지 중이다.

무디스 측은 "SK이노베이션이 배터리 사업 수익성을 회복하고 EBITDA 대비 조정순차입금 비율을 6배 미만으로 유지하면 등급 전망을 '안정적'으로 변경할 수 있다"고 밝혔다. 그러나 배터리 사업의 실적 악화 지속 또는 IRA 세액공제 혜택 축소 등 미국 정책 변화에 따라 추가적인 등급 하향 위험이 존재한다고 경고했다.