[메트로신문] 신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희, 이하 신천지예수교회)이 14일 신천지 청주교회에서 창립 41주년 기념 예배를 개최했다. 이번 예배는 1984년 창립 이후 41년 동안의 교회 성장과 신앙적 성과를 되돌아보는 동시에 향후 비전을 공유하는 자리로 마련됐다. 이날 행사에는 국내외에서 5000여 명이 현장을 찾았으며, 공간의 제약으로 참석하지 못한 성도들은 국내외 각 교회에서 생중계를 통해 함께 예배를 드렸다.

기념 예배는 ▲창립 41주년 소개 ▲특별 영상 상영 ▲신천지예수교회 연혁 보고 등의 순서로 진행됐다. 이후 단에 오른 이만희 총회장은 성도들에게 신앙의 본질과 성경에 입각한 신앙 자세를 강조하며, 신앙인으로서의 자세와 교회의 역할에 대해 당부했다. 그는 "하나님께서는 우리가 말씀으로 온전하게 창조되기를 원하신다. 신앙인은 말씀과 하나 되어야 하며, 계시록이 이뤄진 실체까지 깨달아야 한다"라며 성경을 중심으로 한 신앙의 중요성을 역설했다. 또한 "나는 여러 차례 개신교와 신천지예수교회가 성경을 기준으로 시험을 치르자고 제안했다. 신앙의 기준은 인간의 주장이나 이단 논란이 아니라, 성경 그 자체가 되어야 한다"며 신앙의 본질에 집중해야 함을 강조했다.

이 총회장은 이어 "사람이 할 수 없는 것은 하나님께 의뢰하되, 사람이 해야 하는 일은 스스로 해야 한다"며 "다른 사람을 지적하기보다 먼저 나 자신이 하나님과 같은 온전함을 이루도록 노력해야 하며, 나아가 다른 이들을 돕는 자세로 신앙해야 한다"고 덧붙였다. 그는 "하나님 앞에 인정받는 참된 신천지예수교회 성도가 되자"며 신앙인으로서의 사명감을 되새길 것을 당부했다.

신천지예수교회, 4년간 43만 명 수료… 국내외 교류 확대

이날 예배에서 발표된 신천지예수교회 연혁 보고에서는 교회의 세계적 성장세가 주목받았다. 교회 측에 따르면 2019년부터 2024년까지 4년 동안 시온기독교선교센터를 통해 43만 명 이상의 수료생을 배출했다. 특히 2019년 110기 수료식에서는 10만 3764명이 수료했으며, 이후 ▲2022년 10만 6186명 ▲2023년 10만 8084명 ▲2024년 11만 1628명을 기록하며 지속적인 증가세를 보였다.

국내외 교류도 확장되고 있다. 2월 말 기준으로 국내 819개 교회, 해외 88개국 1만 3835개 교회와 말씀 교류 MOU를 체결했고, 국내 87개 교회와 해외 45개국 1552개 교회가 신천지예수교회로 간판을 변경하는 MOA를 체결했다. 이러한 성장세에 대해 28년째 신천지예수교회 신앙을 이어오고 있는 광주 북구 성도 최용수(49, 가명)는 "대학 시절 신천지예수교회에 입교했는데, 당시 30평 규모의 예배당에서 1000여 명이 빽빽하게 모여 예배를 드렸던 기억이 난다"며 "현재 신천지예수교회가 이처럼 성장한 것을 보면서, '네 시작은 미약하나 네 나중은 창대하리라'는 성경 말씀이 이루어지고 있음을 체감한다"고 말했다.

사회공헌 활동 지속… 헌혈·혈장 공여로 생명 나눔 실천

신천지예수교회는 신앙 활동뿐만 아니라 사회공헌에도 적극 나서고 있다. 특히 헌혈과 혈장 공여를 통해 생명 나눔을 실천하며 지역사회에 기여하고 있다. 교회 측에 따르면 2022년에는 24시간 만에 7만 1121명이 온라인 헌혈 신청을 완료해 기네스 세계기록에 등재된 바 있으며, 지속적인 봉사 활동을 이어오고 있다.

이번 예배에 참석한 송수경(31, 제천시) 성도는 "신천지예수교회 창립 41주년에 함께할 수 있어 기쁘고 감사하다"며 "그동안 말씀을 전해온 이 총회장을 비롯해 앞선 성도들의 노력과 헌신에 감사하며, 앞으로도 하나님의 사랑을 실천하며 신앙할 것"이라고 말했다.

신천지예수교회 "세계로 빛을 전하는 교회로 도약할 것"

교회 관계자는 "지난 41년간의 성장과 국내외 성과뿐만 아니라, 다양한 봉사와 헌신을 통해 사회에 기여할 수 있었음에 감사드린다"며 "앞으로도 '사랑과 축복의 해'라는 표어를 실천하며 계시 말씀의 빛을 세계에 전하는 교회가 되겠다"고 밝혔다.

이날 행사에서는 참석자들의 안전을 위한 철저한 교통관리 대책도 마련됐다. 신천지예수교회 측은 성도들의 개인 차량 이동을 최소화하고 대중교통을 적극 활용해 교통 혼잡을 방지하는 데 주력했다. 이에 대해 교회 관계자는 "사전 교통안전 대책을 마련해 안전사고를 방지하고자 노력했으며, 성도들의 적극적인 협조 덕분에 원활하게 진행될 수 있었다"고 전했다.

신천지예수교회는 이번 창립 41주년을 계기로 국내외 신앙 교류를 더욱 확대하고, 지속적인 사회공헌 활동을 통해 지역사회와 협력하는 방향으로 나아갈 계획이다.