경기 침체에도 불구하고 이동통신 3사가 지난해 4분기에 비교적 선방한 것으로 파악됐다. 다만 이동통신 3사의 성적은 다소 엇갈릴 전망이다. SK텔레콤과 LG유플러스는 사업 체질 개선으로 실적 성장이 예상되는 반면, KT는 구조조정 등 대규모 조직 재배치로 인한 일회성 비용으로 적자를 면치 못할 것으로 전망된다.

13일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 지난해 4분기 이동통신 3사의 전체 매출액은 15조원을 넘길 것으로 전망된다.이는 SKT와 LG유플러스가 신사업 수익화에 성공하면서 통신업계 전반의 실적을 이끌었기 때문이다.

SKT는 지난해 4분기 매출액 4조5668억원과 영업이익 3453억원을 올릴 것으로 예상된다. 전년 동기 대비 각각 0.8%, 16.2% 증가한 수준이다. SKT는 인공지능 데이터센터(AI DC) 사업부를 필두로 AI DC와 그래픽처리장치 클라우드 서비스(GPUaaS) 사업에 주력하고 있다.

SKT는 올해도 AI를 중심으로 한 수익화에 방점을 두겠다고 밝혔다. 2030년 총매출 30조원 중 AI 비중을 35%까지 확대한다는 목표다. 이를 위해 AI DC와 B2B, B2C 영역으로 세분화해 사업 전략을 준비 중이다.

유영상 SKT CEO는 신년사를 통해 "2025년을 통신과 AI를 중심으로 전사 역량을 결집해 핵심 사업 영역 별 가시적인 성과를 만들어 내는 실행의 해로 만들겠다"며 "이번 조직개편 및 임원인사에서는 비전 달성을 위한 실행 중심 체제로 조직을 재정비함과 동시에 통신과 AI 등 사업과 현장 중심으로 역량을 집중하는 데 주력했다"고 밝혔다.

LG유플러스는 4분기 매출이 전년 동기 대비 12.9% 증가한 2208억원을 기록할 것으로 전망하고 있다. 이는 그간 반영된 신규 통합전산망 구축에 따른 무형자산 상각 비용 부담이 완화되어서다. 실제 LG유플러스는 지난 3분기 신규 통합전산망 비용 부담으로 인해 영업이익이 전년 동기 대비 3.2% 하락한 바 있다. 이에 더해 기업 인프라와 스마트홈 등 사업의 수익 상승도 실적 호조를 이끌 것으로 분석된다.

최관순 SK증권 애널리스트는 "내년에도 비용효율화 기조가 이어지면서 3년만에 연간 영업이익이 상승 전환할 전망"이라고 전했다.

다만 일각에서는 LG유플러스가 올 4분기까지는 실적 부진을 벗어나지 못할 것이라는 의견도 나온다. 통상 임금 변경 판결에 따른 퇴직급여충당금 등 일회성 인건비가 대폭 증가했고 전년 동기 대비 이동전화 매출액 성장률이 둔화됐다는 분석에서다.

반면 KT는 올 4분기 대규모 조직 재비로 인한 일회성 비용으로 영업이익은 하락할 것으로 예상된다. 매출은 26조3763억원에서 올해 26조5719억원으로 증가할 것으로 전망되지만 영업이익은 1조6498억원에서 9919억원으로 떨어질 것으로 보인다.

KT는 지난 11월 신규 자회사로의 전출과 함께 희망퇴직을 접수받았다. KT는 인건비 절감을 목표로 자회사 'KT 넷코어'와 'KT P&M'을 설립한 뒤 본사 인력 일부를 이동시켰다. 자회사로 전출 신청자수는 1723명, 희망퇴직은 2800명으로 총 4500명이 줄었다.이들 퇴직자의 퇴직금은 2024년 실적에 전부 회계 처리돼 반영된다. 다만 올해부터는 3000억원 수준의 인건비 절감 효과가 기대되고 있다.

장민 KT 최고재무책임자(CFO)는 지난해 3분기 경영실적 발표 컨퍼런스콜에서 "통신기술(CT) 중심의 회사에서 AI 회사로 가기 위해서 그룹 사업 전체적인 포트폴리오를 고도화하고 역량, 인력, 사업 구조를 혁신해 나갈 계획"이라고 밝힌 바 있다.

안재민 NH투자증권 애널리스트는 "희망퇴직 비용이 일회성으로 약 1조원 정도 반영되면서 올해 4분기 실적은 적자가 불가피하다. 2025년부터는 가벼워진 인건비로 영업이익 개선폭은 커질 전망"이라고 평가했다.