하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사, 이하 하나님의 교회)가 국제 재해감소의 날(10월 14일), 국제 산의 날(12월11일)을 기념해 전국 각지에서 산불 예방과 숲 가꾸기에 나섰다.

충북에서는 27일 진천군 초평면 농다리 일대에서 '희망의 숲' 캠페인을 실시했다. '희망의 숲' 캠페인은 나무 심기, 외래 식물 제거, 쓰레기와 발화물질 수거, 산불 예방 등으로 탄소 저감과 녹지조성을 실현하는 기후변화 대응활동이다

농다리는 우리나라에서 가장 오래된 돌다리로 고려시대에 축조된 충청북도 유형문화재다. 야트막한 산과 하천 등 아름다운 자연과 역사가 어우러진 이곳은 진천을 대표하는 명소로 지역민과 관광객의 발길이 끊이지 않는다. 겨울 초입에 들어서면서 수북히 떨어진 낙엽이 재해 요인이 되거나 미끄럼 사고를 유발할 수 있어 관리가 시급했다.

이날 오전 진천은 물론 청주, 충주, 보은 등 충북 각지의 신자와 이웃 등 약 350명이 농다리 입구에 모였다. 진천군청에서 지원한 종량제봉투를 나눠들고 곳곳으로 흩어진 봉사자들은 4km 구간을 다니며 산길과 숲길 등에 쌓인 낙엽을 쓸어 담았다. 비닐봉지, 휴지, 나무젓가락 등 각종 쓰레기도 부지런히 주웠다. 이날 수거한 쓰레기는 50리터 마대 50개(600kg)에 달했다.

하나님의 교회 관계자는 "가을철 건조한 기후로 인해 전국의 각 지자체마다 산불 예방에 힘을 쏟는 가운데 성도들이 자발적으로 산림 정화활동에 나섰다"며 "삶의 휴식처가 되는 숲을 보호하는 캠페인을 꾸준히 펼쳐 지속 가능한 지구를 만들기 위해 노력하겠다"고 포부를 밝혔다. 구슬땀을 흘리며 마대를 옮기던 김미화(53)씨는 "산책로가 깨끗해져서 기쁘다"고 밝게 웃었다. 친구와 함께 봉사에 동참한 김혜인(22) 씨는 "앞으로 이런 봉사활동 있으면 다시 꼭 참여하고 싶다"고 소감을 전했다.

현장에 함께한 송기섭 진천군수는 "매번 봉사활동을 통해 힘써주시는 성도분들의 노고에 감사드린다"라며 "하나님의 교회 성도분들은 뭐가 달라도 다른 것 같다"고 감사 인사를 전했다. 이재명 진천군의회 의장은 "환경정화 실천에 앞장서시는 성도분들게 깊은 감사의 마음을 전한다"며 봉사자들을 응원했다.

같은 날 경기 고양과 인천, 광주, 경북 구미에서도 '희망의 숲' 캠페인이 개최돼 지역사회가 쾌적해졌다. 다음 날인 28일에는 경기 성남과 파주, 대구에서도 전개한다.

'희망의 숲' 캠페인은 설립 60주년을 맞아 하나님의 교회가 전개하는 '전 세계 희망챌린지'의 일환이다. 희망챌린지는 기후재난, 기근, 지진, 전쟁과 각종 사회문제로 위기에 빠진 세계 각지에 희망을 전하자는 취지로 기후변화 대응, 지속가능 안전사회조성 등 6대 분야에서 이뤄지며, 이를 통해 국제사회 최대 공동목표인 지속가능 발전목표(SDGs) 달성에 함께한다.

하나님의 교회는 그간에도 진천, 청주, 충주, 제천, 청주 등 충북 각지에서 지역민들이 자주 찾는 공원, 거리, 시장 등을 꾸준히 정화하며 시민들에게 쾌적한 환경을 선사했다. 지난해부터는 장마철 도심 침수피해를 예방하기 위해 청주 율량사천동 일대에서 빗물 배수구 정비활동도 펼쳤다.

농번기에는 일손이 부족한 과수원을 방문해 수확을 돕는 한편, 해마다 명절이면 소외된 이웃을 위해 생필품·식료품을 전달하며 온정의 손길을 나눴다. 올 설과 추석에는 충북을 포함해 전국 1만 세대에 5억 원의 물품을 전했다. 또 혈액이 부족해 생명이 위급한 이들을 살리고 지역 혈액 수급난을 해소하기 위한 헌혈 행사도 꾸준하다. 올해 청주에서 실시한 '전 세계 유월절사랑 생명사랑 헌혈릴레이'에 450여 명이 참여해 생명나눔의 가치를 확산했다.

전 세계 175개국 7800여 지역에 설립된 하나님의 교회는 370만 신자가 성경에 따라 아버지 하나님과 어머니 하나님을 믿는다. 성경의 가르침을 좇아 전 세계 이웃을 위해 2만9000회가 넘는 사회공헌활동을 펼쳐왔다. 재난구호, 교육지원, 헌혈, 환경정화 등 사회 전반에 걸쳐 이뤄지는 이타적이고 헌신적인 행보에 대한민국 3대 정부 대통령상, 미국 3대 정부 대통령 자원봉사상, 브라질 국회 입법공로훈장, 페루 국회 훈장 등 4800회가 넘는 상이 답지하고 있다.