최근 정부가 전기요금 인상을 예고하면서 에너지 절감 기술에 관한 관심이 높아지고 있다. 이에 사물인터넷(IoT) 기술을 접목한 가전제품이 전력 소모 절감의 효과적인 방안으로 떠오르고 있다.

3일 산업통상자원부와 한국전력에 따르면 한국전력의 재무 위기를 완화하기 위해 전기요금 인상을 추진할 것을 예고했다. 이르면 오는 4분기에 전기료가 인상될 수 있다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 26일 세종시 정부세종청사 인근에서 열린 기자 간담회에서 "전기요금은 인상해야 한다"라면서 "폭염이 지나고 최대한 시점을 조정해서 할 계획"이라고 말했다. 

현재 한전은 지난 3년간(2021~2023년) 원가 밑으로 전기를 공급해 약 43조 원의 누적 적자에 직면해있다.

지난달 역대급 폭염이 9월에도 이어질 것으로 예상돼 전기요금이 인상되면 가정과 상업시설의 전기요금 부담은 더 커질 것으로 전망된다. 전력거래소에 따르면 지난 8월 평균 최대 전력수요가 작년 동기(82.7GW)보다 6.1% 증가한 87.8GW로 역대 최고치를 기록했다. 

최대 전력수요란 하루 중 전력 수요가 가장 높은 시간대의 전력 수요를 의미한다.

에너지 절감 기술에 관한 관심이 높아지자 삼성전자와 LG전자 등 국내 가전 업체들도 에너지 절약 시스템을 선보이고 있다.

삼성전자는 가전 통합관리 플랫폼 스마트싱스(SmartThings)를 통해 '스마트싱스 홈 라이프(SmartThings Home Life)' 서비스를 제공하고 있다. 스마트싱스 홈 라이프는 집 안 기기를 스마트싱스에 연동해 가전제품의 전력량을 실시간으로 모니터링하고 관리해 에너지를 절약할 수 있도록 돕는다.

가령, 여름철 전력 소모가 많은 에어컨이나 냉장고의 사용 패턴을 분석해 최적화된 전력 소비 방식을 제안하고, 자동으로 에너지를 절감할 수 있는 방식이다. 또 'AI 절약 모드'를 사용해 설정한 목표 사용량까지 도달하기 전에 절전모드로 자동 전환돼 에너지 사용량을 줄일 수 있다.

삼성전자는 정부 기관과도 협업해 국민의 에너지 절약 인식을 제고하고 탄소 배출 저감 실천을 확산하는 데 앞장서고 있다.

삼성전자는 지난달 산업통상자원부와 탄소중립녹색성장위원회와 협력해 에너지 절약과 탄소배출 저감을 위한 협약을 체결했다. 세 기관은 삼성전자 스마트싱스의 자동 수요반응(Auto Demand Response) 기능을 활용해 국민들이 탄소 감축에 동참할 수 있도록 실천 캠페인을 개발·운영하기로 했다.

LG전자 역시 에너지 절감을 위한 혁신적인 기술을 선보이고 있다. LG전자는 스마트홈 플랫폼 LG 씽큐(LG ThinQ)를 통해 사용자에게 최적화된 에너지 절약 설루션을 제공한다.

특히 LG씽큐는 사용자의 가전제품 사용 패턴을 분석해 자동으로 절전 모드를 작동시키는 등 불필요한 전력 소비를 최소화한다. 또 가전제품의 전력 사용량과 전월 사용량을 알려주는 '가전 에너지 모니터링' 서비스도 제공한다. 사용자가 월간 전력 목표 사용량을 설정하면 실시간으로 누적 사용량 확인할 수 있고, 월말 예상 사용량도 예측해준다.