'저가 커피'도 마음 편히 못마시나…커피 가격 또 인상되나 전전긍긍'아이스 아메리카노' 수요가 증가하는 여름을 앞둔 가운데, 저가 커피 프랜차이즈 업계의 고민이 깊어지고 있다. 이상기후로 커피 원재료인 원두 생산량이 급감한데다 베트남 농가가 커피밭을 갈아엎고 열대과일인 두리안 재배에 뛰어들면서 베트남 로부스타 원두 가격이 급상승하고 있기 때문이다. 대용량에 저렴한 가격을 내세우고 있어 쉽게 가격 인상 카드를 빼들기도 난감하다.

한국은행이 발표한 4월 수출입물가지수 통계에 따르면 커피 원두 수입 물가는 전달 대비 14.6% 상승했다. 한 달 만에 커피 원두 수입가가 15% 오른셈이다. 전년 동월 대비로는 46.7% 상승했다. 커피 원두의 주산지인 남미와 베트남 등에서 작황이 좋지 않아 수입 가격이 뛴 것이다. 아라비카 원두의 최대 산지인 브라질과 콜롬비아도 극심한 가뭄으로 원두 수확량이 급감했다.

이러한 가운데 저가 커피 프랜차이즈가 사용하는 로부스타 원두까지 생산량이 감소하고 있다. 로부스타는 전세계 생산량 3분의 1이 베트남에서 나온다.

그런데 최근 베트남은 기상이변으로 원두 작황이 부진하자 커피 농가들이 밭을 갈아엎고 두리안 재배에 뛰어들기 시작했다.

최근 중국에서 새로운 부의 상징으로 두리안이 떠오르면서 수요가 폭발적으로 증가, 동남아 지역의 재배 물량을 사들이고 있다.

지난해 베트남이 중국에 수출한 두리안은 20억달러를 넘어섰다. 전년대비 5배 이상 증가한 수준으로 올해는 35억달러까지 늘어날 것이라는 전망이다. 베트남 농가 입장에서는 재배 면적 당 소득이 커피보다 두리안이 5배가량 높기 때문에 빠르게 전환하는 추세다.

이처럼 로부스타의 공급은 줄고, 수요가 치솟자 런던국제금융선물거래소(ICE)에서 로부스타 커피 선물 거래 가격은 지난달 톤(t)당 4000달러를 넘어섰다. ICE에서 원두를 거래하기 시작한 이후 사상 최고치다. 로부스타 커피 선물은 전 세계 커피 원두 거래가 기준점 역할을 한다.

한 커피 프랜차이즈 관계자는 "원두 가격이 지속적으로 상승세인만큼 시기만 다를 뿐, 가격 인상은 불가피할 것"이라고 설명했다.

원재료 가격 변동에 민감한 일부 저가 커피 프랜차이즈들은 이미 가격을 올렸다. 전국에 1000여 개 매장을 운영중인 더벤티 커피는 지난달 음료 가격을 최대 500원 올렸다. 전국 500여 개 매장을 보유한 더리터 커피 역시 음료 가격을 평균 400원 정도 상향 조정했다.

전문가들은 커피 원두 가격 상승세가 이어지면 다른 커피 프랜차이즈도 연쇄적으로 가격 인상에 돌입할 가능성이 크다고 내다봤다. 규모가 큰 메가커피나 컴포즈 커피 역시 가격 인상 행렬에 자연스럽게 동참할 가능성이 크다.

한편, 메가커피, 컴포즈커피, 빽다방, 더벤티 등 주요 저가 커피 매장 수는 전국 8000곳을 넘어섰다. 저렴한 가격을 앞세워 공격적인 외형확장을 이어왔지만, 한정된 상권에서 수많은 경쟁업체들과 출형 경쟁을하면서 수익을 유지하기는 어려울 것으로 업계는 보고 있다.

이에 업계는 해외 시장을 주목하고 있다. 빽다방은 이미 중국·싱가포르·필리핀·베트남 등에 진출한 상태고, 컴포즈커피는 지난해 9월 싱가포르에 첫 해외 매장을 열었다. 메가커피와 더벤티 역시 해외 진출을 적극적으로 검토하는 것으로 알려졌다.