정부가 최소 10년 이후 산업 판도를 바꿀 미래기술 개발을 지원하는 '알키미스트(연금술사) 프로젝트'가 출범 2년 만에 눈에 띄는 성과를 내고 있다. 올해 '노화역전' 등 3개 과제는 본연구에 신규로 진입했다.

산업통상자원부는 알키미스트 프로젝트에 대해 지난달 단계평가를 거쳐 '노화 역전'(성균관대), '초실감 메타버스 시각화'(고려대), '생체 모방 탄소 자원화'(에너지공대) 등 3건을 본연구 과제로 확정, 올해부터 과제당 5년간 200억원 규모의 예산을 지원한다고 14일 밝혔다.

알키미스트 프로젝트는 10~20년 후 산업의 판도를 바꿀 미래기술을 개념연구(1년), 선행연구(1년), 본연구(5년) 3단계 경쟁방식으로 선정·추진하는 연구개발사업으로, 현재 총 10개 기술을 지원하고 있다.

신규 본연구로 진입한 '노화 역전'과제는 조혈모 줄기세포 기반 노화역전 유도 신약을 개발해 젊은 혈액을 생성, 전신 노화역전을 구현하는게 목표다. 한국유나이티드제약, 코렌텍, 강스템바이오텍 등은 직접 연구에는 참여하지 않지만, 기술개발 과정을 공유, 향후 연구개발 성과활용을 위한 멤버십 기업으로 참여한다.

'초실감 메타버스 시각화' 과제는 인간의 시각세포와 2차원 디스플레이 픽셀을 광학적으로 1대 1 대응시켜 인간의 시각인지 한계를 초월하는 3차원 홀로그램 영상 구현 기술 개발이 목표다. 삼성디스플레이, 에임퓨처, 딥인사이트 등이 멤버십 기업으로 참여하고 있다.

'생체모방 탄소자원화' 과제는 자연의 광합성 원리를 모사한 인공광합성 기술을 통해 태양광 에너지를 활용해 이산화탄소를 유용한 액체 연료 화합물로 전환하는 기술 개발을 개발한다. 포스코, 한국전력공사 등 6개 기업이 멤버십 기업으로 참여한다.

이번에 3건의 과제가 신규 본연구 단계로 진입함에 따라 알키미스트 프로젝트 본 연구 과제는 총 7건으로 늘었다.

앞서 선정된 'Brain to X'(서울대) 과제는 생각만으로 다른 사람과 소통하는 기술이다. 연구를 통해 이미 단어를 발을할 때 나오는 뇌파를 실시간 추출해 음성을 해독하고 실제 소리로 합성하는데 성공했다. 뇌 완전이식형 그래핀 무선전극을 개발하고 국내 최초로 원숭이 뇌에 삽입해 뇌파 획득에도 성공했다.

'면역거부반응이 없는 소프트 임플란트'(포항공대) 과제는 줄기세포로 사람 몸에 이식할 수 있는 인공장기를 만드는 기술 개발에 도전한다. 연구에서 줄기세포의 유전자를 편집해 면역반응이 없는 간, 췌장, 혈관 세포로 분화하는 원천기술을 확보했고, 3D 바이오 프린팅 기술로 현존 인공 간 대비 가장 크고 오래 생존하는 간 모듈을 개발했다.

이민우 산업부 산업기술융합정책관은 "최초로 도입한 중장기 도전·혁신형 연구개발 사업인 알키미스트 프로젝트가 착수 2년 만에 가시적인 성과를 보이고 있다"며 "매년 산업부 신규 예산의 10% 이상을 산업 난제 해결을 위한 과제에 투입하고, 10대 게임체인저 기술 확보(알키미스트 시즌2)를 위한 1조원 규모 예타를 추진해 세계 최고 수준의 도전적 연구개발 지원을 집중하겠다"고 밝혔다.