애플의 혼합현실(MR) 헤드셋 '애플 비전 프로'가 마침내 공식 판매일자를 확정하고 실물 광고를 공개했다.

IT·전자업계에서는 비전 프로를 통해 AR(증강현실)·VR(가상현실) 기술이 도달한 수준을 확인해 메타버스(Metaverse) 시장의 향후 전망까지 가늠할 수 있는 만큼 관심이 집중되고 있다. 동시에 비전 프로 개발에 집중하면서 인공지능(AI) 기술 경쟁시장에서는 다소 떨어져 있던 애플이 이미 기술 선두권을 잃어간다며 비전 프로 출시를 오히려 부정적 전망의 근거로 두는 전문가 그룹도 나온다.

애플이 오는 19일 오전 5시(현지시간·한국시간 19일 오후10시)부터 사전판매를 진행한다. 공식 판매는 2월 2일부터 진행하며 우선 미국 내에서만 판매한다.

비전 프로가 출시된 후에도 모든 소비자들이 비전 프로를 구입하기는 어려울 전망이다. 시장조사업체 카날리스는 앞서 "비전 프로의 폭발적인 수요가 출시 후 1년간 장기 품절을 가져올 가능성이 크다"고 밝혔고, 애플 제품 분석가 밍치궈(Ming-Chi Kuo) 텐펑국제증권 애널리스트또한 "비전 프로 생산 물량 확보를 위한 생산 일정이 매우 바쁘게 진행되고 있다"며 "올해 비전 프로 출하량은 50만 대 수준으로 예상되지만 수요를 따라잡기는 어려울 것"이라고 밝혔다.

지난해 6월 세계 개발자 컨퍼런스(WWDC 2023)에서 처음 공개된 애플 비전 프로는 세계 최초 공간 컴퓨팅 운영체제(OS) '비전 OS'를 탑재했다. 3D 인터페이스를 통해 앱이 화면 제약을 벗어날 수 있다는 장점과 더불어 완전히 새로운 입·출력 체계 변화 등을 예고했다. 애플은 앱스토어에 비전 OS앱을 제출 할 수 있는 엑스코드(Xcode) 업데이트를 출시한 후 개발자들에게 AR·VR 등의 용어 대신 '공간 컴퓨팅' 용어 사용을 권장하고 있다.

비전 프로 출시일자가 확정된 후 많은 기업들이 자사 메타버스에 애플 비전 프로 적용 추진 소식을 알렸다. 국내서는 롯데그룹이 첫 번째 파트너사가 될 예정이다. 롯데정보통신과 자회사 칼리버스는 자체 메타버스 플랫폼 '칼리버스'를 이번 CES2024에서 선보이고 추후 비전 OS 적용을 위한 작업에 최선을 다할 예정이다.

팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)는 "수십년 간의 애플 혁신에 기반을 둔 비전 프로는 우리에게 공간 컴퓨팅을 선보였으며, 예전에 보아왔던 그 어떤 것과도 비교할 수 없을 것"이라고 밝혔다.

애플이 완전히 새로운 폼펙터를 통해 기술 패러다임 변화를 예고하지만 전문가 그룹의 반응은 다소 부정적이다. 연초 투자은행 바클레이즈가 비전 프로의 1분기 중 출시가 확정된 상황 속에서도 애플의 투자 등급을 '중립'에서 '비중축소'로 하향 조정한 데에는 AI 기술이 큰 영향을 미쳤다. 챗GPT 이후 세계적 기술 기업들이 생성형 AI 기술 개발에 뛰어들었지만 애플은 다소 소극적이었다. 애플이 예고한 대규모언어모델(LLM) 기반 시리 2.0은 6월 WWDC2024 이후에 공개될 전망인데 오픈AI의 챗GPT 발표 만 2년, 구글 바드 출시 만 1년에 가까운 때다. 당장 오는 17일에는 삼성이 인디바이스AI 갤럭시S24가 대중에 공개된다.

블룸버그 통신은 "애플은 생성 AI 경쟁에서 몇년 뒤처져있으며 마이크로소프트(MS), 아마존, 삼성전자, 구글이 AI 중심 하드웨어, 소프트웨어, 서비스를 출시함에 따라 기회를 놓칠 위험이 있다"고 분석하기도 했다.

더불어 메타버스 기술의 대중화 일정에 대한 회의도 계속 나온다. 비전 프로는 3499달러(460만원)으로 책정 됐는데, 일반인이 지출하기에 너무 비싼 금액인 만큼 경험자가 적어 얼리어답터 외에는 비전 프로가 제시하는 공간 컴퓨팅의 효용을 못 느낄 것이라는 주장이다. 현재 애플의 관련 기술 경쟁자인 메타의 메타버스 기술 개발 프로젝트 팀인 앤드류 보스워스 리얼리티랩스 CTO도 자신의 블로그에서 "메타버스를 즐기기 위한 AR 기기의 상용화까지는 수 년 이상이 더 걸릴 것으로 보인다"고 시인했다.

위기 끝에 선 애플의 향후 전망에 대한 긍정적인 의견도 있다. 모건스탠리는 지난 7일 오는 6월 WWDC 2024에서 애플이 대규모언어모델(LLM) 기반 시리 2.0을 발표하고 하반기 인디바이스AI 아이폰을 출시할 가능성이 높다며 이를 기점으로 큰 실적 개선이 이루어질 것이라고 전망했다. 모건스탠리는 "2020년 10월 5G 아이폰12 출시 후 아이폰 교체 주기가 약 12개월 연장돼 4.5년을 기록할 것으로 추정되는 데 이는 혁신 곡선의 평탄화, 기기 품질 향상, 소비재 지출에 역풍 산물"이라며 인디바이스AI 아이폰의 출시가 곧 새 기기 구매로 이어질 것으로 봤다.