현대 사회에서 불면증을 겪는 사람들이 늘고 있다. 전문가들은 초기 불면 증상을 방치하면 만성 '불면장애'로 진행돼 치료가 더욱 지체되기도 한다고 주의를 당부했다.

1일 이화여자대학교 의료원에 따르면 불면증은 환자들이 주관적으로 호소하는 불면 증상을 통칭한다. 불면 증상에는 ▲잠에 들기 힘들다 ▲수면 중간에 계속 깬다 ▲한 번 깨면 다시 잠들기 힘들다 ▲아침에 일어났을 때 선잠 잔 것처럼 피곤하다 등이 해당한다.

이러한 증상들이 3개월 이내로 있을 경우에는 단기 불면 장애로, 주 3회 이상의 빈도로 3개월 이상 지속될 때는 만성 불면 장애로 진단한다.

불면증은 여러 원인이 있지만 우울증이나 불안장애, 수면무호흡증, 주기성 사지 운동증, 하지불안증 등 다른 질환으로 인해 불면증이 생기기도 한다. 이 때는 해당 질환에 대한 치료를 선행해야 한다.

김선영 이대서울병원 수면센터 정신건강의학과 교수는 "특별한 원인 없이 수면에 대한 강박이나 집착으로 '불면장애'를 겪을 수도 있다"며 "이런 경우에는 정신건강의학과 전문의의 진료와 인지 행동 치료가 필요하다"고 말했다.

'불면장애' 치료는 생체 시계에 올바른 수면 습관을 각인시키는 것에서 시작한다. 낮에는 신체 활동을 하고 밤에는 수면을 취하는 규칙성을 몸 스스로 예측하도록 하는 것이다.

김선영 교수는 "수면을 방해하는 요소들은 최대한 배제한 채 동일한 입면 시간과 기상 시간을 지키는 것이 첫 번째 치료"라며 "낮 시간에 운동 등의 신체활동을 통해 아데노신과 같은 수면 촉진 물질이 뇌에 쌓여 밤에 원활하게 수면을 유도할 수 있도록 하는 것도 중요하다"고 설명했다.

또 김 교수는 카페인은 오전 10시 30분 이전 한 잔만 마실 것을 권한다.

빛 또한 수면에 상당한 영향을 준다. 빛이 망막에 들어오면 수면을 위한 호르몬인 멜라토닌을 분해해 수면을 방해한다. 취침 2시간 전 밝은 스마트 폰 사용은 지양해야 한다.

이외에 음주도 불면장애를 유발할 수 있다.

김 교수는 "불면 증상이 있다면 수면센터를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 수면의 질과 삶의 질을 회복할 수 있기를 바란다"고 말했다.