2022계룡세계軍문화엑스포가 충남 계룡시에서 23일까지 진행됩니다. 지난 15일 누적관람객수가 100만명을 돌파할 정도로 많은 인파가 몰렸습니다만, 우려되는 일들이 벌어지고 있습니다. 앞서 메트로경제신문은 ‘계룡세계軍문화엑스포, 세계는 없고 혼돈과 무질서만 있네’라는 제목의 기사를 통해 전시 컨텐츠 부실과 안전문제, 그리고 행사진행에 도움을 주는 국군 장병들에 대한 처우 문제를 지적한바 있습니다.

이번 행사에서 가장 우려되는 것은 ‘편향된 안보관’과 ‘제복의 가치폄하’메세지를 날리고 있다는 점입니다. 속된 말로 군인을 쪽팔리게 만드는데 일조한다는 지적이 나오고 있으니까요. ‘평화’와 ‘안보’의 진지한 성찰 없이 행사의 흥행만으로 성공적이라는 평가를 내릴 수 있을지 의문입니다. <편집자 주>

◆전쟁의 실체를 오도(誤導)하는 전시

올해는 육군이 주관해 오던 지상군페스티벌을 계룡시가 주관하는 행사로 전환돼 실시됐습니다. 민·군상생을 통한 지역경제 활성화를 갈망하던 지방자치단체의 요구가 반영된 셈입니다. 안보와 경제의 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있다면 좋겠지만, 국가의 근간이 되는 안보와 전쟁의 무서움을 제대로 전달되는 것이 우선이 되지 않는다면 경제는 싹을 틔울 토대를 잃게 됩니다.

이번 행사가 열린 계룡대는 육·해·공군의 본부가 자리잡은 곳입니다. 이곳의 비상활주로에는 여러 전시관과 체험장 등이 마련돼 있는데 지난 15일과 16일 기자의 눈에는 ‘세계평화관’이 가장 먼저 눈에 들어왔습니다. 최근들어 위협수위를 높이고 있는 북한의 군사도발 때문인 것 같습니다. 그런데 전시물의 일부는 ‘좌익 편향적’이라는 인상을 줍니다.

베트남 전쟁 당시 플리쳐 상을 수상한 두 사진을 형상화한 조형물 때문입니다. 첫번째 조형물은 ‘소녀의 절규’였고 또 다른 조형물은 ‘사이공식 처형’입니다. 소녀의 절규라는 제목으로 알려진 흑백사진은 AP의 닉 웃이 1972년 6월 8일 소이탄 공격으로 불 타고 있는 마을을 맨몸으로 뛰쳐 나오는 9살 소녀 판티낌푹의 모습을 담은 것입니다. 사진으로는 소녀가 맨몸으로 나오는 것만 보이지만, 판 씨는 네이팜탄의 공격으로 옷에 불이 붙어 심각한 화상을 입고 뛰어나왔습니다. 이 사진이 당시에는 많은 이들에게 큰 충격을 던져줬지만 베트남전쟁의 기억이 없는 세대에서는 사진과 조형의 의미를 오해할 여지가 있습니다.

실체로 핀 씨뒤에 서있던 군인은 남베트남군 군인이지만, 조형물에서는 미군의 복장을 한 장병이 서 있습니다. 순백의 조형물, 총을 든 미군 앞에 나체의 소녀가 뛰쳐나가는 모습은 미군이 소녀를 겁탈한 것 아닐까라는 인상을 심어줄 수 있습니다.

두번째 조형물은 베트남 전쟁에 참전한 미군들을 혐오의 대상으로 몰아가게 한 사진을 재창작한 것입니다. 1968년 2월 1일 남베트남 경찰청장 구옌 곡 로안 준장은 AP 사진기자 에디 애덤스와 NBC 방송 카메라 앞에서 베트콩 간부인 구옌 반 렘의 머리를 권총으로 쐈습니다. 이 모습을 담은 영상은 로안 준장을 시민을 마구잡이로 처형하는 살인마로 보이게 했습니다. 하지만 부하들을 아끼던 온화한 성품의 로안 장군이 총을 든 이유는 전하지 않았습니다.

렘은 로안 준장의 부하 일가족 7명을 포함해 무고한 시민을 죽인 용의자였습니다. 처형 하루 전인 1월 30일(구정 1월 1일) 베트남인민군(월맹군)과 베트콩은 베트남 전역에서 구정 공세를 펼쳐 대혼란의 상황이 발생했습니다. 더욱이 로안 준장의 부하들은 렘의 즉결처분을 머뭇거렸고 로안 자신이 처형을 직접 집행했던 것입니다.

◆군복, 날리면 날아가는 가벼운 옷?

군인들은 군복을 죽을 때 입는 ‘수의’라고 이야기 합니다. 때문에 전투임무를 수행할 때 입는 전투복의 가치는 무겁고 진중할 수 밖에 없습니다. 그렇지만 행사장 내에는 군복의 가치를 가볍게 날리는 모습이 자주 보입니다. 군복을 빌려입고 군복체험을 할 수 있는 프로그램 때문인데, 기념 사진 정도를 남기는 것은 추억을 만든다는 수준을 넘어서 군복을 빌려 입고 가벼운 행동을 하는 것도 용인돼야 할지는 생각해볼 문제입니다.

전투복을 여미지도 않고 반바지나 미니스커트를 입고 손에는 주전부리와 음료를 들고 행사장을 활보하는 것은 군인들 입장에서는 속된 표현으로 ‘쪽이 팔리는’ 상황일 것 같습니다.세계군문화엑스포 행사장 입구에는 군복을 입은 민간인들도 많이 보였습니다. 현역이 아닌 민간인들이었습니다.

현행 군복 및 군장구류 단속법은 민간인의 현용 군복착용을 엄격히 제한하고 있습니다. 부대초청행사나 공익적활동 및 문화활동에 한정해 입을 수 있습니다. 그런데 현용 전투복에 의미가 불명확한 부착물들을 달고 단정하지 못한 차림으로 음식물을 먹으며 걷는 모습은 군복이 엄숙하고 무거운 복장이라는 군인들의 신념을 무너트리는 것 아닐까라는 생각이 듭니다.

기자와 동행했던 현역장교들은 시민들을 위한 체험목적도 좋지만, 군복의 가치를 군 당국과 행사 주관자들이 먼저 지켜줘야 할 것 같다는 이야기를 했습니다. 최근 군복바디프로필이나, 대중교통을 탈 때 군복하의만 입고 다니는 군인들이 논란이 된바 있습니다. 그런측면에서 볼 때 군인들 스스로도 자신의 군복이 명예라는 인식을 확고히해야 할 것 같습니다. 편하게 입는 옷이라면 그것은 제복이 아닐테니까요

세계군문화엑스포 진행을 돕기위해 나선 남여 학군사과후보생(ROTC)들이 군모를 휴대하지 않은채 계룡대를 활보하는 모습도 보였고, 최고의 군인이라 평가받는 육군 특전사 대원들이 군모를 휴대하지 않은 채 음료와 음식을 먹으며 걸어다니는 모습도 보였습니다.

연예인 출신인 한 병사는 혼자 맨머리 차림으로 대오를 이탈해 팬들에게 손을 내미는 행동을 했습니다. 팬에 대한 예의를 보일 수 있지만, 임무 중 전우들과 이동하는 군인이라는 자각도 필요해 보입니다. 세계의 군대들 중에 6위의 국방력을 갖춘 국군이라고 자부하기 앞서 스스로의 품격도 6위 그 이상이 되도록 노력해야 하지 않을까요.