지난 8일 대구 수성구 연호동 삼성라이온즈파크에 정용진 신세계그룹 부회장이 밝은 미소로 섰다. 이날 정 부회장은 2022년 정규시즌 최종 우승을 거머쥔 SSG랜더스 구단주로서 자리했다.

그는 "올해 SSG가 전무후무한 역사를 만든 것은 모두 팬 여러분 덕분"이라며 "선수단의 땀은 감동이었고, 그들의 투혼은 전율이었다"고 말했다. 이어 정 부회장은 "첫 경기부터 열심히 달려온 결과가 지금 이 순간"이라며 "가을야구에서도 새로운 역사를 쓸 것"이라고 호탕하게 웃었다.

SSG랜더스가 창단 2년 만에 KBO리그 최초 '와이어 투 와이어(Wire to Wire, 처음부터 끝까지 1위를 유지하는 것)' 우승에 성공하면서 정용진 부회장과 SSG랜더스까지 포함된 '신세계 유니버스'에 관심이 쏠리고 있다.

신세계그룹은 지난해 1월 인천에 연고를 둔 SK와이번스를 1352억원에 인수했다. 정용진 부회장은 이 시기부터 본격적으로 SSG랜더스에 대한 다양한 자신의 생각과 향후 계획을 몇차례에 걸쳐 팬들과 소통해 야구 구단주로서는 파격적인 행보라는 평을 들었다.

특히 당시 유행했던 오디오형 SNS 클럽하우스를 통해 구단에 '신세계 유니버스'를 입혀 대대적인 사업을 진행하겠다고 밝혀 큰 관심을 끌었다.

당시 정 부회장은 "2020년에 9위를 해서 구단을 인수했다. 나도 우승반지 끼고 싶다"며 "원년부터 프로야구단을 가지고 있던 롯데그룹이 부러웠다"며 "롯데가 야구단과 본업인 유통업을 연계하지 못하는 모습을 보고 우리가 하면 롯데보다는 잘하겠다는 생각이 들었다"고 밝히며 신세계 그룹의 모든 사업을 야구와 연계시킬 것이라고 못 박았다. 정 부회장이 내놓은 청사진으로는 청라스타필드 내 돔 구장 건설 및 복합 레저공간 구축이 대표적이다.

파격적인 투자를 이어가 정규시즌 우승까지 거머쥔 현재 SSG랜더스의 폭발적인 기량에는 정 부회장의 살뜰한 관심이 큰 역할을 했다는 게 업계 안팎의 증언이다. 정 부회장은 SSG랜더스 공식 출범 이후 구단에 대한 애정을 크게 보이며 현장에 자주 얼굴을 보였다. 선수들이 이용하는 클럽하우스를 재단장하는 것은 물론, '용진이형 상' 등 수훈선수 선물 등 다양한 선수진 스킨십을 시도했다. 여기에 올해 프리시즌 전력 구성에만 총 331억원을 투자했고 추신수, 김광현 등 에이스 선수들을 모두 포섭했다.

팬 서비스도 잊지 않았다. 지난 4월 앞서 시구 조건으로 걸었던 개막 10연승에 성공하자 직접 삼성라이온즈 홈 경기에 시구자로 나섰다. 포스트시즌이 확정된 후에는 더욱 '야구사랑'을 대대적으로 뽐냈다. 현재 정 부회장의 인스타그램은 9월 18일자부터 12개에 달하는 야구 관련 게시글이 올라와있다. 정 부회장은 지난 5일 "이제 구부능선 넘었다 가자 랜더스 언제나 너의 곁에 있을게"라고 쓴 이미지를 올리고 랜더스 응원가를 올렸다. 게시글에는 수많은 SSG랜더스 팬들의 감사 댓글이 달렸다.

현재 신세계그룹은 전 계열사를 동원한 스포츠마케팅에 총력을 기울이고 있다. 특히 이번 KBO리그 정규 시즌 구단별 관중 현황에서 인천 SSG랜더스필드 홈 72경기에 관중을 98만1546명을 동원하면서 타팀 대비 압도적인 홈 관중 1위까지 기록하며 신세계의 스포츠마케팅은 정점으로 향하고 있다. SSG 랜더스 우승을 중심으로 맺어진 '신세계 유니버스'인 셈이다.

신세계L&B는 우승 기념 샴페인을 선보였다. 로제 샴페인으로 유명한 프랑스 앙드레 끌루에와 협업한 '어메이징 랜더스' 4종이 한정 출시됐다. ▲앙드레 끌루에 르 끌로 40병 ▲엉쥬르 드 1911 300병 ▲앙드레 끌루에 브륏 로제 매그넘 300병 ▲앙드레 끌루에 브륏 로제 스탠다드 300병 등이다.

SSG 랜더스의 우승이 확실시 되면서 가장 큰 관심을 끈 신세계푸드의 노브랜드 버거도 5일 포스트시즌 겨냥 한정팩을 출시하고 팬들을 위한 이벤트를 진행 중이다.

노브랜드버거는 인천 SSG랜더스필드점에서 올해 8만 개에 달하는 버거를 팔아치웠는데 하루 평균 2000개, 최대 2500개 판매 기록을 세웠다. 노브랜드버거는 포스트시즌을 겨냥해 KBO 리그 출범 40주년 기념 '베이스볼 버거팩'을 야구장 전용 패키지에 담아 선보이는 한편 SSG랜더스 팬들을 위해 한국시리즈 관람 티켓, 랜더스 NBB 에디션 유니폼 증정 등 다양한 이벤트를 준비했다.

이마트24도 11일부터 26일까지 행사상품 35종을 구입하면서 모바일앱 경품 이벤트에 응모한 고객에 SSG랜더스 2023 시즌티켓 등 다양한 SSG랜더스 굿즈를 증정한다. 앞서 이마트24는 SSG랜더스라거와 김광현 KK도시락을 선보였는데 11일부터 신제품을 추가 3종 선보인다. ▲야구방망이김밥 ▲롱소시지핫도그 ▲야구장도시락 등이다.

신세계그룹 관계자는 "야구팬과 고객이 신세계 유니버스 안에서 세상에 없던 경험을 할 수 있도록 하고 있다"며 "앞으로도 다양한 마케팅 활동을 통해 스포테인먼트 선두 기업으로 자리매김할 것"이라고 말했다.