권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 20일 "최근 대통령실 채용과 관련한 저의 발언에 대해 송구하다는 말씀을 드린다. 특히, 청년 여러분께 상처를 줬다면 사과드린다"고 했다. 대통령실 사회수석실 9급 행정요원에 권성동 직무대행 추천 인사가 임명된 데 대한 '부적절한 해명' 논란이 일자 고개를 숙인 것이다.

권 직무대행은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 "소위 '사적채용' 논란에 대해 국민께 제대로 설명드리는 것이 우선이었음에도, 저의 표현으로 논란이 커진 것은 전적으로 저의 불찰"이라고 말했다.

행정요원 채용 과정에서 '압력 넣었다', '높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔는데 뭘 그걸 갖고…', '최저임금 받고 서울에서 어떻게 사나' 등 권 직무대행 발언으로 당뿐 아니라 공무원, 청년 등을 중심으로 비판한 데 대한 사과다.

권 직무대행은 논란에 "초심으로 경청하겠다. 설명이 부족했던 부분은 끊임없이 말씀드리겠다"며 "앞으로 국민의 우려가 없도록 노력하겠다"는 말도 했다.

그러면서 "저는 윤석열 대통령 선거를 도우면서, 캠프 곳곳에서 묵묵히 자기 역할을 하는 청년들을 많이 봤다. (청년은) 주말은커녕 밤낮없이 쉬지도 못하며 후보의 일정과 메시지, 정책, 홍보 등 모든 분야에서 헌신했다"며 "청년들의 생각을 잘 이해 못했던 기성 세대들을 내부에서 끊임없이 설득한 것도, 선거캠페인을 변화시켜 젊은 세대의 지지를 얻게 한 것도, 이름 없는 청년 실무자들의 노력 덕분"이라고 했다.

권 직무대행은 "이러한 청년들이 역대 모든 정부의 별정직 채용 관례와 현행 법령에 따른 절차를 거쳐, 각 부서의 실무자 직급에 임용됐다"고 말했다. 사회수석실 9급 행정요원에 채용된 인사가 윤 대통령과 권 직무대행 지인이자 지역구인 강원 강릉시 선거관리위원회 위원 자녀인 점을 고려한 발언으로 풀이된다. 지인 특혜 채용 논란에 '별정직 채용 관례, 현행 법령에 따른 절차로 이뤄진 것'이라는 취지의 해명이다.

한편 권 직무대행은 "선출직 공직자 비서실의 별정직 채용은 일반 공무원 채용과는 본질이 완전히 다르다. 이들은 선출된 공직자와 함께 운명을 같이하고 임기가 "보장되지 않는다"며 "대통령실뿐 아니라, 전국의 지방자치단체장, 국회의원실의 별정직에게 모두 해당되는 일"이라는 해명도 했다.