18일 오후 1시 서울시 서대문구 홍은동에 위치한 CU에는 이른 점심 식사 중인 한 사람이 눈에 띄었다. 해당 편의점은 과거 업주의 결정으로 매장 내 취식을 막았던 곳이었다.

오전 아르바이트를 담당 중인 김영준(가명·24)씨는 6시 출근 후 빼놓았던 의자를 모두 다시 배치했다고 말했다. 김씨는 "워낙 어린이와 학생이 많이 오가다보니 사장님이 매장 식사를 허용한 후에도 의자를 빼놓지 말라고 했다"며 "이제는 꺼내도 되겠다며 꺼내두라고 해서 꺼냈다. 아까는 방역 안내문도 뗐다"고 말했다.

18일 0시를 기점으로 사회적 거리두기를 위한 방역 규제가 마스크 의무 착용을 제외하고는 모두 해제됐다. 수많은 산업군이 큰 타격을 입었지만 코로나19는 특히 유통업계의 지형을 뒤바꿨다. 숱한 오프라인 매장이 감당하기 어려운 피해를 봤고, 비대면 쇼핑이 일상화하면서 많은 e커머스 기업이 유례없는 호황기를 맞았다. 방역 규제가 전면 해제 된 첫날 유통가 풍경을 돌아봤다.

오전 11시, 서울역에 위치한 롯데 아울렛과 롯데마트의 풍경은 한산했다. 수많은 사람들이 캐리어를 끌고 오갔지만 매장 내 풍경은 한산했다. 롯데아웃렛 여성복 매장에서 근무하는 김지수(38)씨는 매대에 진열한 여름 옷가지를 정리 중이었다.

김씨는 3월부터 점진적으로 이루어진 방역 규제 완화에 대해 규제가 조금씩 풀릴 때마다 손님이 느는 인상을 받았다고 말했다. 그는 "외출복이 확실히 많이 팔리고 있고, 아이쇼핑을 오는 손님도 많다"며 "본사 측에서도 조만간 프로모션을 하겠다고 했기 때문에 아마 매출이 크게 늘거라 생각한다"고 말했다.

반면, 롯데마트는 한산한 분위기였다. 서울역점은 과거 수많은 관광객이 방문해 수많은 물건을 쓸어가던 알짜 점포였다. 쇼핑카트에 수많은 상품을 산처럼 쌓은 관광객들이 뒤엉기곤 했지만 하늘길이 막힌 후 그런 모습은 사라졌다.

월요일 오전이라 더욱 손님 없이 조용한 모습이었지만 오전 인파를 피해 쇼핑 오는 이도 없어 직원들은 한가히 잡담을 하고 있었다. 지난해 말부터 이곳에서 일하기 시작했다는 장영자(가명·58)씨는 3월 방역규제가 풀리고서 외국인 손님이 보이기 시작했다고 말했다. 장씨는 "2월까지는 한국인 손님도 거의 없었지만 3월부터 손님이 늘기 시작했다"며 "최근에는 관광객으로 보이는 중국인이나 백인들도 보이는데, 매주 늘어나는 느낌"이라고 말했다.

서울 서초구 신세계백화점 강남점은 쇼핑을 즐기는 사람들이 제법 많았다. 몇 개 매장에는 상담과 구입을 위해 잠시 기다리는 사람들도 있었다. 입구는 오가는 사람들의 모습이 월요일의 모습으로는 생각되지 않았다.

쇼핑을 마치고 나오는 모녀 이영선(57)씨와 권이지(24)씨는 외출복과 화장품을 한가득 샀다. 권씨는 "요즘 대학도 대면수업 중이어서 모처럼 쇼핑을 나왔다"고 말했다. 이씨는 "앞으로 어떻게 될진 모르겠지만 다시 규제하진 않을 것 같다"며 "그동안 워낙 몸을 사렸는데, 이번 달부터 약속이 가득 생기니 설레는 맘에 딸과 옷 쇼핑을 했다"고 밝혔다.

오프라인 유통업계는 방역규제 전면 해제에 한껏 고무된 분위기다. 지난해 11월 단계적 일상회복 당시 보복소비 효과도 본 데다, 이번 3월에도 방역 규제가 조금씩 완화할 때마다 매출 상승 효과를 봤다. 각종 지표도 긍정적이다.

대한상공회의소가 발표한 2분기(4∼6월) 소매유통업 경기전망지수(RBSI)는 99로 1분기(1∼3월·96)보다 높아졌다. 특히 오프라인 채널들은 리오프닝에 대한 기대감으로 모두 상승했다. 백화점(102→111)은 지난 분기에 이어 상승세를 이어갔고, 슈퍼마켓(82→99), 대형마트(88→97), 편의점(85→96) 등 지수가 일제히 반등했다. 반면 2021년 1분기부터 기준치(100)를 상회해오던 온라인쇼핑(96)은 꺾였다. RBSI가 100 이상이면 '다음 분기 경기를 지난 분기보다 긍정적으로 보는 기업이 많다'는 의미다.

유통업계 관계자는 "5월부터 공격적으로 마케팅에 나설 예정"이라고 말했다.