제8회 전국동시지방선거의 최대 격전지로 뽑히는 경기도지사 선거에 더불어민주당과 국민의힘의 중진·거물급 정치인들이 출사표를 던지고 있어 경기도지사 선거가 과열 양상으로 치닫고 있다.

인구 1350만명(2021년 12월 기준)의 경기도는 이재명 민주당 상임고문이 지사를 역임하며 정치적 역량을 키운 곳으로, 지난 대선에서 이 고문에게 50.94%라는 과반의 지지를 보낸 바 있다. 경기 과천시, 여주시, 이천시, 포천시, 연천시, 성남 분당구, 용인 수지구, 양평군, 가평군을 제외한 시군구에서 이 고문이 윤 당선인에 앞섰다. 경기도에서 선전으로 이 고문은 윤 당선인과의 격차를 크게 줄일 수 있었다.

민주당은 이 고문이 다져놓은 텃밭을 사수하고 경기지사로 하여금 차기 윤석열 정부의 강력한 대항마 역할을 맡길 계획이다. 반면 국민의힘은 이 고문의 '정치적 고향'을 탈환해 윤석열 정부를 뒷받침하겠다는 구상이다.

6일까지 중앙선거관리위원회에 경기지사 예비후보 등록을 마친 민주당 후보는 염태영 전 수원시장 1명이다. 이외에도 각각 경기 시흥 을과 경기 오산에서 5선을 한 조정식 의원, 안민석 의원 출마의사를 밝혔고 문재인 정부 초대 경제부총리를 지낸 김동연 새로운물결 대표도 도전장을 내밀었다.

예비후보 등록도 마치지 않은 상황에서 이들은 공천룰 경쟁으로 시끄럽다. 민주당은 당헌·당규에 경선과 관련해 ▲국민참여경선 ▲국민경선 ▲당원경선 ▲시민공천배심원경선 등을 규정하고 있는데, 민주당 비상대책위원회는 권리당원 선거인단 50%와 안심번호(여론조사) 선거인단 50%로 경선을 실시해 최종 후보를 선출하기로 했다.

민주당 지지 기반이 약한 김 대표는 권리당원 반영 비율을 줄여야 한다는 입장인 반면, 조직력이 강한 조정식 의원은 지난 민주당 대선 후보 경선 때 채택했던 국민참여경선으로 치루자는 구상을 밝혔다.

국민의힘도 경기도지사 후보 자리를 차지하기 위한 경쟁이 만만치 않다. 중앙선관위에 국민의힘 소속으로 예비후보 등록을 한 후보는 천강정 경희대 치과대학 외래교수, 함진규 전 의원, 최세영 전 자유선진당 금정구 당협위원장, 심재철 전 국회부의장, 강용석 전 의원까지 총 5명이다.

이에 더해 윤 당선인과 국민의힘 대선 후보 경선에서 경쟁했던 유승민 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원이 지난 3월 31일 출마선언을 했다. 그는 경기에 연고가 없으나 '경제통'으로 평가받는 장점을 살려 경기도를 미국의 실리콘밸리를 능가하는 4차산업혁명의 1등 기지로 만들겠다고 약속했다.

대선 기간 동안 윤석열 선거대책본부의 공보단장을 맡고 대통령 당선인 대변인을 역임한 김은혜 의원도 6일 소통관에서 기자회견을 열고 출마를 선언했다.

김 의원은 "민주당에서 여러 분이 경기지사 출마를 선언했으나 하나같이 이재명 고문과의 인맥을 과시한다. 바로 이것이 이번 선거의 본질"이라며 "이번 선거는 이재명의 시대를 지속하느냐, 극복하느냐를 묻는 선거"라며 반드시 경기도를 탈환해 이재명 시대의 종언을 고하겠다고 목소리를 높였다.