코로나19 여파가 이어진 올해 K-바이오가 날아올랐다. 올 한해 바이오 산업은 기술수출도, 투자도 최고치를 기록하며 역대 최대 성장율을 보일 것으로 기대된다. 그동안 쌓아온 신약 개발 역량이 빛을 발하며 내년에는 2조원 시대가 열릴 것으로 보인다. 전문가들은 전례없는 팬데믹 이후 제약바이오 산업이 국가 안보산업으로 떠오르면서 대규모 투자가 이어질 것으로 내다봤다.

30일 업계에 따르면 올 한해 역대 최대 투자 자금이 제약·바이오업계로 몰려들었다. 한국벤처캐피탈협회에 따르면 지난 3분기까지 바이오업계에 투자된 자금은 1조2032억원에 달한다. 2분기보다 50% 늘어나며, 지난 한해 투자금액(1조1970억원)을 3분기 만에 뛰어넘었다. 이 추세대로 라면 올 해 바이오산업으로 몰려든 투자금은 1조5000억원을 훌쩍 넘기며 역대 최대치를 기록할 것으로 보인다.

제약바이오 기업이 주목을 받으며 기업공개(IPO)를 통한 자금 조달도 활발했다. 업계에 따르면 올 한해 IPO를 추진한 제약바이오 기업은 총 21곳으로, 이 가운데 총 15곳이 기술 특례 상장에 성공했다.

내년에도 20여개 제약바이오 기업이 상장을 대기 중이어서 IPO를 통한 자금 조달은 더욱 활발해질 것으로 예상된다. 전통 제약사의 관계사인 보령바이오파마, 동국생명과학은 물론, 국내 위탁생산(CMO) 2위 업체인 SK팜테코도 내년 상장은 대기 중이다.

국내 기업들의 신약 개발 역량도 빛을 발했다. 올 한해에는 국산 신약 4개가 식품의약품안전처의 허가를 받았다. 30일 대웅제약 위식도역류질환 신약 '펙수클루정'이 허가를 받았고, 유한양행의 '렉라자'와 셀트리온 '렉키로나', 한미약품 '롤론티스'가 올해 31~34호 신약으로 등재됐다.

기술수출 금액도 13조원을 넘어서며 역대 최고치를 기록했다. 한국제약바이오협회에 따르면 올해 국내 제약바이오 기업의 기술수출은 32건, 13조2000억원에 달한다. 국내 제약바이오 기업의 기술수출 규모는 지난해 처음 10조원을 넘겼고, 올해 13조원을 돌파했다.

전문가들은 코로나19는 제약바이오 산업 재평가의 계기가 됐다며 내년부터는 국내는 물론 해외로 확장되는 시기가 될 것으로 예상했다.

정윤택 제약산업전략연구원 대표는 "내년 코로나19로 인한 장벽이 어느 정도 해소되면서 국내사가 개발한 신약 3~4개가 미국 식품의약국(FDA) 허가를 받을 전망"이라며 "이제 국내 제약바이오 산업은 내수와 제네릭을 벗어나 신약 개발 중심 글로벌 중심으로 빠르게 변화하고 있다"고 평가했다.

이어 "팬데믹을 계기로 이제 제약바이오 산업은 경제와 보건을 모두 지킬 수 있는 안보산업으로 각광을 받게 됐다"며 "앞으로 연구개발(R&D) 예산이 늘고 이 산업에 대한 투자는 점차 확대될 것으로 기대된다"고 말했다.