'무뢰한'의 정재곤은 냉혈한 형사다. 범인을 잡기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는다. 사건 수사 과정에서 만난 여자 김혜경에게서 비슷한 아픔을 발견한 그는 한 순간 마음이 흔들린다. 그러나 진심 같은 건 존재하지 않는 비정한 하드보일드 세계에서 사랑은 사치일 뿐이다. "나랑 같이 살면 안될까?"라며 아주 잠깐 진심을 드러내지만 이내 "그걸 믿냐"며 마음을 닫아버리는 정재곤은 제목처럼 진정한 무뢰한이다.

김남길(34)이 '무뢰한'의 정재곤과 만나게 된 건 우연에 가까웠다. 처음 정재곤 역에 캐스팅된 이정재가 어깨 수술로 하차하게 되면서 기회를 잡게 된 것이다. 배우 입장에서는 자신 이전에 다른 배우를 캐스팅했던 작품에 출연하는 것 마뜩잖을 수도 있다. 그러나 김남길은 오히려 선배인 이정재가 선택한 작품이라는 점에서 궁금증이 컸다.



"시나리오를 구해달라고 해서 읽었는데 중반쯤부터 매력적으로 다가왔어요. 보기 드문 남자영화에 클래식한 느낌이 있더라고요 무엇보다 '폭풍전야'처럼 어두운 영화라는 점에 끌렸어요. '폭풍전야' 찍을 때가 스물아홉 살이었는데 그때는 표현에 한계를 많이 느꼈어요. 지금은 조금 더 성숙했으니 연기적으로 많은 것을 표현할 수 있을 것이라는 생각에 욕심이 났죠.

그때까지만 해도 상대역인 김혜경을 전도연이 연기한다는 사실을 염두에 두고 있지 않았다. "처음에는 그냥 좋은 시나리오에 좋은 캐릭터를 하고 싶다는 마음이었어요. 그래서 작품을 결정했더니 전도연 누나가 딱 있었던 거죠(웃음)." 배우로서 긴장감을 느끼지 않을 수 없었다. 그런 마음을 덜어낼 수 있었던 것은 "작품을 위해서는 앙상블이 중요하다"는 생각을 통해서였다. "네가 잘해야 나도 산다"는 전도연의 말도 김남길을 한층 편안하게 만들었다.



정재곤을 연기하면서 김남길이 가장 신경 쓴 것은 "무엇이든 최대한 표현하지 말자"는 것이었다.이전까지는 어두운 캐릭터를 연기할 때마다 자신의 어두움을 밑바닥부터 보여주기 위해 힘을 줬다면 이번에는 얼굴 근육도 사용하지 않고 최대한 힘을 뺀 상태에서 연기를 하려고 했다. 범죄자보다 더 악랄하게 묘사되는 전형적인 형사 캐릭터에서 탈피하고도 싶었다. 그래서 정재곤이 대하는 인물에 따라 각기 다른 모습을 보여주는 것에도 노력을 기울였다.

영화에서 정재곤이 긴 여운을 남기는 순간은 바로 엔딩이다. 비정한 세상 속에서 무뢰한 같이 살아온 한 남자의 감정을 관객에게 그대로 전하는 장면이기 때문이다. 김남길도 시나리오를 읽을 때부터 가장 고민을 많이 한 신이다.

"'폭풍전야'에서도 비슷한 장면이 있었어요. 마지막 대사로 감정을 전하는 거였죠. 배우 혼자 모든 감정을 관객에게 이해시키는 것이 참 어렵다는 걸 그때 느꼈어요. 그 트라우마 때문인지 이번에도 쉽지는 않더라고요. 사랑, 미움, 분노 등 다양한 감정으로 연기했는데 그중 정재곤의 성격에 가장 어울리는 장면이 영화에 쓰인 것 같아요."



"연기 내공이 있는 배우와 같이 작업하면서 성장하는 스타일"이라는 김남길은 이번 영화에서 전도연, 박성웅, 곽도원 등과 호흡을 맞추며 많은 것을 배웠다. 특히 전도연과 연기를 하면서는 자신의 경력으로 따라갈 수 없는 내공에 부족함을 많이 느꼈다. 속상함을 느낄 때도 있었지만 그럼에도 자신의 부족함을 인정하면서 최선을 다해 작품에 임했다. 그리고 지금은 5년 내에 전도연과 다시 만나고 싶은 마음이 있다. 그는 "도연 누나도 나도 블랙 코미디를 좋아한다"며 "도연 누나와 다시 만나서 누나의 스펙트럼을 넓혀주고 싶다"는 농담으로 전도연과의 재회를 기원했다.

'해적: 바다로 간 산적'을 시작으로 '무뢰한'까지 온 김남길의 행보는 계속해서 영화로 이어진다. 류승룡, 수지와 함께 한 '도리화가'는 이미 촬영을 마쳤다. 현재는 '연가시'의 박정우 감독이 연출하는 '판도라'를 촬영 중이다. '무뢰한'으로 처음 칸영화제를 다녀왔지만 그는 "배우로서 달라진 건 크게 없다"고 말했다.

"저는 돈이나 명예 같은 건 바라지 않아요. 좋은 작품에서 좋은 캐릭터를 연기하면 좋겠다는 생각 뿐이죠. 영화를 찍는 것도 칸에 가기 위해 찍는 건 아니잖아요. 앞으로도 지금처럼 좋은 작품과 캐릭터를 만나 열심히 연기할 겁니다."



사진/라운드테이블(김민주)