우리나라 인공지능 신약 개발의 구심점(허브) 역할을 할 '인공지능 신약개발지원센터'가 문을 열었다.

박능후 보건복지부 장관은 20일 오후 4시 서울 방배동 한국제약바이오협회에서 열린 '인공지능 신약개발지원센터' 개소식에 참석했다. 이날 현판식 이후에 박능후 장관은 제약기업 연구소장과 인공지능 개발기업 대표 등 60여 명과 함께 인공지능 신약개발 활용 사례와 센터 사업계획 등을 보고 받았다.

제약바이오협회와 한국보건산업진흥원이 공동 설립한 인공지는 신약개발지원센터는 앞으로 제약기업 등이 신약을 신속하고 안전하게 개발하기 위해 인공지능을 적극 활용하도록 관련지식을 공유할 예정이다. 또 제약기업 관계자 등을 대상으로 일반·전문 교육을 지원하며, 성공사례와 정보를 공유하는 등 공익적 구심점 역할을 수행한다.

협회와 진흥원은 지난 2017년12월, '인공지능 신약개발 지원센터 추진단'을 발족하고, 지난 2월 업무협약(MOU)을 체결하는 등 센터 설립을 위해 1년 이상 체계적으로 준비해왔다. 또 shGC녹십자, 대웅제약, JW중외제약 등 24개 신약 연구개발 제약기업으로 구성된 전담조직(TF)을 운영하면서 인공지능 신약개발 관련 지식과 경험도 축적해왔다.

국제적 경쟁력을 지닌 신약을 개발하기 위해서는 10~15년 이상의 기초 임상연구 등에 1~2조 원이 필요하지만, 인공지능을 활용하면 이를 절반 이상 단축할 수 있다.

미국과 일본 등에서는 신약개발에 인공지능 활용체계를 구축하고 있으며, 우리나라도 2018년 이후 13개 신약 후보물질을 개발한 바 있다.

박 장관은 개소식에서 "혁신 성장을 통해 많은 일자리와 부가가치를 창출할 수 있는 제약·바이오 산업분야는 우리나라에서도 국가 기간산업으로 도약하려는 중요한 시기에 진입했다"며 "제약기업, IT기업과 협력해 신약 개발을 지원하고, 전문인력 양성 및 연구개발 확대 등 인공지능 신약개발 생태계를 구축하기 위해 정부가 최선의 지원을 하겠다"고 말했다.