최근 육군이 신형 총기 멜빵 셑 25만개를 교체했지만, 장비에 대한 이해부족으로 전술적으로 맞지 않는 제품을 구매했다는 빈축을 사고 있다.

무기체계가 아닌 전력지원물자의 개선에 인색했던 육군이 야전의 요구를 신속히 들어주었다는 점에서는 박수를 받아야 할이지만, 엉뚱한 결과물이 나온 셈이다.

육군의 한 관계자는 13일 본지와의 전화 통화에서 "기존의 2점식(멜빵끈을 고정하는 클립이 두 곳) 멜빵이 현대전에서 전술적으로 맞지 않는다는 일선 장병들의 의견을 수렴해 3점식으로 교체한 것은 사실"이라고 밝혔다.

육군이 새롭게 도입한 멜빵은 우리 군의 주력 개인화기인 K1·K2와 K7기관단총에 부착될 제품으로, 이 멜빵은 개인화기 앞뒤의 멜빵고리와 연결되는 클립과 멜빵을 신속히 조절하는 클립으로 구성돼 있다.

■ 총기멜빵 단순히 어깨에 매는 수단 아냐

현대전에 개인화기 멜빵은 단순히 총을 매는 끈이 아니라 전투활동성을 돕는 보조적 장비로 평가받는다. 때문에 전투파병이 많은 외국군의 경우 개인화기 사용의 편리성을 돕는 다양한 개인화기 멜빵 제품들이 쏟아져 나오고 있다.

그런데 육군이 도입했다고 밝힌 '3점식'은 2000년대 초반 이후 다양하고 복잡해진 방탄복 등 개인방호 장비와 간섭 등을 이유로 현재는 도태되고 있다.

군사전문지 월간 플래툰 홍희범 편집장은 "총기 멜빵은 크게 1점식, 2점식, 3점식 그리고 가변식 등으로 구분 할 수 있다"면서 "3점식은 총열이 짧은 개인화기를 휴대하기 쉽게 나온 총기부속 장비였기 때문에 총열이 긴 개인화기에는 장비, 또는 총기 조작간 간섭 등이 생겨 현재 미군은 거의 사용하지 않는다"고 말했다.

현재 일부 특수부대원들은 좌우수 전환, 신속한 기동 등을 이유로 1점식 멜빵을 사용하고, 전투 및 진지작업 등을 병행해야 하는 일반보병의 경우 쿠션닝이나 멜빵 길이조정이 양호한 개량된 2점식을 사용하는 갓이 일반적인 추세다.

그렇다면, 육군은 왜 전술적으로 제한이 따른다고 평가받는 3점식을 25만개나 구매했을까? 사용자와 장비 구매 및 도입을 담당하는 실무자가 장비에 대한 정확한 명칭과 이해를 하지 못했기 때문이다.

■ 장비에 대한 정확한 이해와 규제혁파 필요

양욱 한국국방안보포럼 연구위원은 "우리 군이 3점식이 무엇인지를 정확하게 이해하지 못했기 때문"이라고 지적했다.

양 위원은 "멜빵을 임무에 맞게 가변형으로 변형할 수 있는 가변형식이 필요한 상황에서 우리 군은 유사한 장비를 3점식으로 통용해 불렀다"면서 "사용자와 실무자가 정확한 지식을 가지고 있어야, 잘못된 선택과 불필요한 오해를 막을 수 있다"고 설명했다.

육군의 한 관계자는 3점식이라는 용어를 정확히 가려 쓰지 않은 것에 대해 사실상 수긍하면서도 "신형멜빵의 도입절차는 문제가 없었고, 일부 장병들에게 사용정보 등이 전달되는 과정에서 일부 잘못된 내용이 전달된 것 같다"고 말했다.

육군 부사관학교에 공지된 내용에 따르면 신형 멜빵 1개 셑은 기존보다 500그램 무거워진 700그램으로, 행사 때에는 기존의 2점식 멜빵으로 교체한다고 명시돼 있다.

하지만, 본지 확인 결과 700그램은 5개 셑 묶음의 중량이었고, 행사시 번거롭게 2점식으로 교체한다는 것도 사실이 아니었다.

때문에 군 일각에서는 군인들의 전문성과 함께 전력지원물자에 대한 경직된 사고, 낡은 구매관련 제약 규정 등이 혁파되어야 한다는 목소리가 나오고 있다.