[김소형의 본초 테라피] 양기를 보충하고 위장을 튼튼하게 하는 '산약'



산에서 나는 약이라고 해서 '산약'이라고 불리는 마는 예로부터 원기 회복에 좋은 약재로 쓰였다. 중국에서 전쟁에 진 병사들이 산속에 숨어서 지내야 했을 때 먹을 것이 없어 산속에서 나는 식물을 캐서 먹었는데 이것이 바로 산약이며, 산약 덕분에 오랫동안 체력을 유지하며 건강하게 지낼 수 있었다고 한다.

한방에서 생명의 근원으로 불리는 신장에 영향을 주기 때문에 체질적으로 허약하고 면역력이 약한 사람들에게도 좋고 성장기 아이들은 물론이고 나이가 들어서 쇠약해진 사람들에게도 좋은 본초이다. 또한 양기를 보충하며 뼈와 근육을 튼튼하게 만들며 정력을 강화시켜주기 때문에 갱년기가 되어 무기력하고 성 기능이 저하된 남성들에게 좋다.

보통 마 혹은 참마로 불리는 산약은 즙이나 가루를 내서 위장 보호를 위해 많이 먹는다. 고서에도 비위가 상한 것을 치료하고 튼튼하게 만들어준다는 기록이 있다. 산약을 잘랐을 때 끈적하게 나오는 점액질 성분이 '뮤신'인데 약한 위벽을 보호하고 단백질의 소화를 촉진하며 위장 기능을 강화한다. 또한 아밀라아제 성분 역시 무보다 많이 들어 있어서 소화 흡수에 도움을 준다.

따라서 소화 기능이 떨어져서 식후에 더부룩함을 느끼거나 잘 체하는 사람들은 마를 자주 섭취하면 위장 기능을 활성화시킬 수 있다. 과음이나 스트레스 등으로 인해 위장이 약해지고 위염 같은 위장 질환을 자주 겪는 사람들에게도 효과적이다. 위장이 약해 밥을 잘 먹지 않는 아이들에게도 좋다.

산약은 사포닌 성분이 풍부해서 혈액 순환을 촉진한다. 혈액을 탁하게 만드는 각종 노폐물과 독소 배출을 촉진하기 때문에 당뇨병, 고혈압 같은 성인병 예방에도 도움이 된다. 또한 기관지와 폐 기능을 강화하기 때문에 기침이나 가래 등의 증상 해소에도 효과가 있다.

다만 산약을 천마와 혼동하는 경우가 종종 있는데 산약은 참마로 천마와는 다른 효능을 지니고 있다. 천마는 진경 및 진정 작용이 있는 약재로 참마와는 구분해서 사용해야 한다.