'빙속 여제' 이상화, 金보다 값진 銀…의미있는 대기록

이상화가 평창에서 값진 은메달을 수확했다. 부상을 참아내고 은빛 질주를 펼친 그는 올림픽 새 역사를 써냈다.

이상화는 지난 18일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2018 평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 37초33의 기록으로 은메달을 목에 걸었다.

2010년 밴쿠버 대회, 2014년 소치 대회에서 2연속 정상에 올랐던 이상화는 이날 경기에서 올림픽 3연패를 노렸으나 아쉽게 실패했다.

'빙속 여제'로 불리는 이상화에게 기대가 컸던 만큼 아쉬움도 남을 듯 하지만, 그에게 메달 색은 더 이상 중요치 않다. 부상을 참아내고 완주한 끝에 얻어낸 소중한 결실이기 때문이다.





이날 이상화는 은메달이 확정되자마자 두 손으로 얼굴을 감싼 채 눈물을 흘렸다. 그러나 금메달을 놓친 아쉬움 때문은 아니었다. 악조건을 이겨낸 끝에 메달을 목에 걸었기 때문이다.

이상화는 무릎 부상, 그에 따른 하지정맥류 악화로 인해 최악의 컨디션으로 경기에 나섰다. 그럼에도 불구하고 세 번의 올림픽에서 모두 메달을 목에 걸었다.

이상화의 눈물은 이로부터 비롯됐다. 3개 올림픽에서 연속으로 메달을 목에 건 선수는 앞서 두 명뿐이었다. 독일의 카린 엔케(1980·1984·1988년)와 미국 보니 블레어(1988·1992·1994년)다.

동계올림픽 역사를 통틀어 최초이자, 아시아 선수로도 최초다. 이상화는 올림픽 역사가 기억할 주인공이 됐다.

뿐만 아니다. 이날 이상화가 흘린 눈물은 평창올림픽 최고의 명장면으로 기억될 전망이다. 태극기를 든 이상화가 눈물을 흘리며 링크를 돌자 관중은 연신 "울지마"를 외쳤다.

이상화는 자신의 SNS를 통해 "2등도 만족한다. 아직도 상위권에 있다는 자체만으로도 너무 좋았다. 좋은 추억으로 남을 것 같다"면서 "응원과 함성, 진심으로 감사했고 행복했다"며 국민들에게 고마움을 전했다.

평창이 마지막 무대가 아니라는 것을 밝히기도 했다. 이상화는 앞서 "조국에서 열리는 동계올림픽인 만큼 은퇴를 미루고 준비했다"며 꾸준히 은퇴할 것을 시사해왔다.

그러나 이날 경기가 끝난 뒤 이상화는 "경기장에서 더 볼 수 있느냐"는 질문에 "기회는 있을 것 같다"고 답했다. 그는 "은퇴라고 말씀드리긴 그렇고, 경기장에서 볼 수 있는 시간이 있을 것 같다"고 말했다.

세 번의 올림픽, 세 개의 메달을 목에 건 이상화다. 악조건을 딛고 올림픽 새 기록을 써낸 '빙속 여제' 이상화. 그의 이번 은메달이 그 어떤 금메달보다 더욱 값진 이유다.