날씨가 한·미 정상의 비무장지대(DMZ) 동시 방문을 막았다.

'분단의 상징'인 DMZ를 한국과 미국의 현직 대통령이 함께 찾는 역사상 첫 이벤트가 결국 성사되지 못한 것이다.

문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 지난 8일 서울에서 첫 정상회담을 갖고 북한 문제에 대해 단호한 제재와 압박, 그리고 평화적 해결이란 원칙을 재확인하며 충분한 공감대를 형성했다.

이런 시점에서 두 정상의 DMZ 방문은 어느 때보다 상징성이 클 수 있었다.

특히 북한에 대해 그동안 강경한 입장을 펴온 트럼프 대통령이 DMZ에서 실제 북녁 땅을 바라보는 것 만으로도 상당한 환기 효과가 기대됐던 터였다.

청와대 관계자는 8일 오전 기자들과 만나 "날씨 상황 때문에 헬기가 착륙하지 못할 수 있는 상황이어서 트럼프 대통령의 DMZ 방문은 취소됐다"며 "문 대통령도 헬기로 이동하다가 안개 때문에 DMZ 인근 군기지에 착륙해 차량으로 DMZ로 가서 트럼프 대통령을 기다렸지만, 결국 날씨 문제로 동반 방문이 성사되지 못했다"고 말했다.

오전 7시 청와대를 출발, DMZ에 도착한 문 대통령은 오전 9시까지 날씨 상황을 지켜보면서 트럼프 대통령을 기다렸다. 그러다 날씨가 결국 호전되지 않고, 트럼프 대통령이 방문 취소를 최종 결정하면서 자신도 DMZ를 등지고 돌아설 수 밖에 없었다.

문 대통령의 이날 DMZ 방문은 취임 후 처음이기도 하다.

서울에서 전날 1박을 한 트럼프 대통령은 이른 아침 숙소에서 나와 DMZ로 가기 위해 전용헬기인 '마린 원'으로 이동했지만 기상이 극도로 나빠지면서 파주 근처에서 회항한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 이날 오전 11시 서울 여의도 국회의사당에서 연설이 예정돼 있었다. 이때문에 기상이 호전되기를 기다리면서까지 DMZ 방문을 강행하기가 쉽지 않았던 상황이다.

박수현 청와대 대변인은 관련 브리핑에서 "트럼프 대통령은 회항을 해서도 10분 단위로 비무장지대 방문의지를 전달하며 안개가 걷히기를 기다렸다"면서 "앞서 안개를 뚫고 DMZ에 도착한 문 대통령과 트럼프 대통령이 보여준 의지는 빈틈없은 한미동맹과 평화수호에 대한 강력한 메시지를 전하는데 부족함이 없었다고 평가한다"고 말했다.

이날 두 정상의 DMZ '깜짝 방문' 시도는 전날 열렸던 한·미 단독 정상회담에서 갑작스럽게 결정됐다.

문 대통령이 트럼프 대통령에게 "DMZ 방문을 고려하고 계신 것으로 알고 있다"고 말하자 트럼프 대통령은 "그렇지 않아도 비서실에서 그런 일정 제안이 있어서 고민 중인데, 어떻게 하는 게 좋겠냐"고 조언을 구했다. 이에 문 대통령은 "가셔서 DMZ 상황을 보시는 게 좋겠다. 저도 동행하겠다"고 하자 트럼프 대통령이 다시 "문 대통령이 같이 가주시면 저도 가겠다"고 화답한 것으로 알려졌다.

다만 DMZ에 도착해선 두 정상이 별도의 대북 메시지 등을 발표할 계획은 없었던 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 "두 정상이 DMZ에 가는 것 자체가 메시지"라고 말했다.

실제로 한국과 미국의 현직 대통령이 동시에 DMZ를 방문한 사례는 지금까지 없었다.

미국 대통령 단독으로 DMZ를 찾은 것은 로널드 레이건(1983년 11월 14일)·빌 클린턴(1993년 7월 11일)·조지 W. 부시(202년 2월 20일)·버락 오바마(2012년 3월 25일) 대통령 등 4차례가 있었다.

1966년 린든 존슨 대통령이 군사분계선(MDL)으로부터 32㎞ 후방의 부대를 찾았고, 제럴드 포드 대통령도 1970년대에 DMZ 후방 미군 부대인 캠프 케이시를 찾았었다. 1979년 지미 카터 대통령은 DMZ로부터 4.8㎞ 밖의 191고지를 찾아 하룻밤을 자고 장병들과 아침 식사를 한 바 있다.