'신태용호 1기'에 합류한 염기훈(수원), 최철순(전북)이 2018 러시아월드컵 본선 진출에 대한 강한 의지를 드러냈다.

대한민국 A대표팀 26명 중 15명은 21일 오후 3시 파주국가대표트레이닝센터(NFC)으로 향했다. 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 9, 10라운드 이란, 우즈베키스탄전에 대비하기 위해서다. 나머지 선수는 오는 28일 합류한다.

이란전은 오는 31일 서울 월드컵경기장에서, 우즈벡전은 오는 9월 6일 타슈켄트 분요드코르 스타디움에서 열린다.

9회 연속 월드컵 본선 진출의 운명을 가를 예선 두 경기를 남겨둔 만큼 신태용 감독뿐만 아니라 대표팀 선수들의 각오도 남다르다. 소집 역시 신 감독의 의지에 따라 예정보다 일주일 먼저 이뤄졌다.

이날 오후 조기소집에 합류한 염기훈은 어깨가 무겁다. '맏형' 이동국(전북)과 더불어 베테랑으로서 후배들을 이끌어가야하기 때문이다.

염기훈은 '신태용호 1기'를 두고 "가장 부담되는 대표팀"이라 정의했다. 그는 "지금 처한 상황을 모두 알고 있기 때문에 책임감과 부담감을 갖고 와야하지 않나 싶다"며 "나도 책임감이 더 생긴 것 같다"고 말했다.

월드컵 본선 진출에 대한 의지를 드러내기도 했다. 본선 진출 실패가 K리그에 직격탄이 될 것으로 봤기 때문이다. 그는 "K리거들이 더 책임감을 갖고 해줘야하지 않을까 생각한다"면서 "욕심보다 팀 플레이에 주력해 경기장 안에서 한 발짝 더 뛴다는 책임감을 갖겠다"고 각오를 밝혔다.

이날 소집에 합류한 또 다른 대표팀 선수 최철순 역시 "최선을 다하겠다"고 전했다. "수비는 조직력"이라 말한 그는 신 감독이 예고한 '실리 축구'에 대해 최선을 다해 보필하겠다고 강조했다.

최철순은 "선수들의 커뮤니케이션이 중요하다. 감독님이 어떤 부분을 말씀하시든 잘 따라가겠다"고 말했다.