박병호(31·미네소타 트윈스)가 연일 안타를 기록하며 메이저리그 재진입의 청신호를 켰다.

박병호는 13일(한국시간) 미국 플로리다주 포트마이어스 센추리링크 스포츠 컴플렉스에서 열린 볼티모어와 시범 경기에서 6번 타자 겸 1루수로 선발 출전해 2타수 1안타 1볼넷 1득점을 올렸다.

시범경기 9경기 동안 1경기를 제외하고 모두 안타를 기록한 박병호는 타율 0.409(22타수 9안타) 3홈런 6타점 6득점 OPS 1.391을 기록, 공격 전 부문에서 활약을 펼치고 있다.

박병호는 팀 홈런 1위를 달리고 있으며, 20타석 이상 등장한 12명의 타자 가운데 유일하게 타율 4할을 넘기고 있다. OPS 역시 선두다.

미네소타 구단은 그간 박병호에게 좀처럼 연속 출장 기회를 주지 않았다. 그러나 이번 시범경기에서 그는 처음으로 3경기 연속 선발 출전했다.

꾸준히 좋은 타격을 보여온 박병호는 자신에게 온 기회를 놓치지 않았다. 5경기 연속 안타 행진을 이어갔고, 이틀 연속 볼넷을 골라내며 향상된 선구안을 보여줬다.

지난해 볼넷을 21개 골라내는 동안 삼진 80개를 기록했던 그는 올해 볼넷 4개에 삼진 6개로 비약적인 성장을 이뤘다. 비록 시범경기라 해도 꾸준히 좋은 성적을 내고 있는 만큼 메이저리그 재진입도 노려볼만 하다.

박병호는 이날도 첫 타석부터 안타를 만들어냈다. 1-1 동점인 2회말 선두 타자로 등장한 그는 상대 우완투수 딜런 번디의 몸쪽 빠른 공을 공략해 안타를 만들었다.

로비 그로스먼과 대니 산타나의 연속 안타로 3루를 밟은 박병호는 호르헤 폴랑코의 만루 홈런 때 득점에도 성공했다.

팀이 5-3으로 앞선 3회말 1사 3루에서 두 번째 타석에 들어간 그는 우완 라이언 메이싱어의 공을 차분히 골라내 멀티 출루를 완성했다.

6회말 세 번째 타석에서는 좌완 제이스 아키노를 상대해 외야로 공을 보냈으나 우익수 뜬 공으로 아웃됐고, 7회초 수비에서 댄 롤핑과 교체돼 경기를 마쳤다.

시범경기에서 박병호의 달라진 타격을 확인한 미네소타 구단은 이제 1루 수비능력까지 점검하기에 이르렀다.

경쟁자 케니스 바르가스(27)의 부진도 박병호에게는 호재다. 지난해 박병호가 마이너리그로 강등된 후 그 자리를 채운 바르가스는 시범경기 0.077(13타수 1안타)로 부진에 빠진 상태다. 더욱이 푸에르토리코 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 합류 이후 쟁쟁한 스타 선수 가운데서 단 1타석도 기회를 얻지 못했다. 만약 그가 팀 복귀 이후에도 타격감을 회복하지 못한다면 박병호의 개막전 출전도 불가능한 것만은 아니다.

미국 야구통계 사이트 '팬그래프닷컴'은 "미네소타의 지명타자 경쟁이 공정하다면 박병호는 바르가스보다 확실하게 앞선다"고 지적하기도 했다.

올해 미네소타는 다음 달 4일 캔자스시티 로열스와 정규시즌 개막전을 치른다. 박병호의 빅리그 복귀 여부는 이제 3주를 어떻게 보내느냐에 따라 달렸다.