지난해 한국과 일본을 오간 비행기 10대 중 4대 이상이 국적 저비용항공사(LCC)인 것으로 나타났다.

제주항공이 20일 한국공항공사와 인천국제공항공사 등의 통계를 활용해 한일노선에 취항하고 있는 13개 항공사의 2016년 수송실적을 분석한 결과, 제주항공, 진에어, 에어부산, 이스타항공, 티웨이항공, 에어서울 등 6개 국적LCC가 수송한 유임여객(환승여객 제외)은 574만5300명으로 전체 1419만5900명 가운데 40.5%를 수송한 것으로 나타났다.

이는 2015년 실적인 1112만8300명 가운데 352만1500명을 수송하며 31.6%의 비중을 차지한 데 비해 8.9% 포인트가 늘어난 것이다. 국적LCC가 국적FSC를 불과 1년 만에 8.9%포인트나 비중을 따라잡으며 처음으로 한일노선에서 40%를 넘어섰다.

반면 국적FSC인 대한항공과 아시아나항공의 비중은 586만3800명을 수송한 2015년 52.7%에서 2016년에는 652만2200명을 수송하면서 45.9%로 하락, 이 노선에서 차지하는 비중이 처음으로 50% 아래로 떨어졌다.

일본항공, 전일본공수, 피치항공 등 일본국적 항공사는 14.4%에서 12.8%로 비중이 감소했다.

항공사별로는 대한항공이 25.4%의 비중을 차지했고, 지난해 10월 시장에 진입한 자회사 에어서울에 일본 지방노선을 넘긴 아시아나항공은 2015년 24.5%에서 지난해 20.6%로 비중이 낮아졌다.

제주항공은 166만명을 수송하며 11.7%의 비중을 차지해 국적LCC 가운데 처음으로 두 자릿수를 차지하며, 국적LCC 비중을 늘리는데 주도적인 역할을 해냈다.

이 같은 국적LCC의 비중 확대가 두드러진 것은 적극적인 노선 개설과 증편 때문으로 풀이된다. 특히 제주항공의 경우 지난 2016년 인천~삿포로 노선 취항으로 도쿄, 오사카, 나고야, 후쿠오카, 오키나와 등 일본 6대 도시에 모두 취항한 데 이어 지속적인 증편과 함께 인천 및 김포에 이어 부산발로 공급석을 확대하고 있다.

제주항공은 2015년 일본노선에 133만7000석을 공급했으며, 2016년에는 196만6000석을 공급해 47%의 공급석 증가율을 기록했다. 제주항공은 지난해 대대적인 공급석 확대에도 불구하고 85%를 넘는 한일노선 평균탑승률을 기록하며 시장 지배력을 공격적으로 확대하고 있다.

제주항공 관계자는 "한일노선 시장구도 변화의 근본적인 이유는 국적LCC 취항이후 일본여행에 대한 부담이 많이 줄어들었기 때문"이라며 "환율 하락으로 인한 구매력 확대 등도 긍정적인 요인으로 작용하면서 환승을 제외하고 단순히 두 나라를 여행하려는 수요는 이미 LCC에 집중돼 시장 자체가 LCC 중심으로 재편되고 있는 현상"이라고 말했다.