박영수 특별검사팀이 이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장을 청구하자 재계 전반에 경영공백 우려가 커지고 있다. 삼성그룹이 미르·K스포츠 재단에 낸 출연금 204억원을 특검이 뇌물 액수로 산정했기 때문이다. 특검은 지난 16일 정례 브리핑에서도 "(출연금을 낸) 다른 기업도 청탁 여부를 추가 수사로 확인하겠다"고 밝혔다.

미르·K스포츠 재단에 기금을 출연한 기업은 총 53개, 액수로는 774억원에 이른다. 삼성이 204억원, 현대차 128억원, SK 111억원, LG 78억원, 포스코 49억원, 롯데 45억원, 한화 25억원 등이다. 앞서 수사에 나섰던 검찰 특별수사본부는 이들 기업을 박 대통령의 직권남용에 의한 피해자로 판단했다.

특검은 이들 기업이 기금을 내며 청탁을 한 정황이 있다면 뇌물공여로 보겠다는 입장이다. 특히 재단 출연 시기 이슈가 있었던 기업들이 수사선상에 오를 것으로 알려졌다. SK는 미르·K스포츠 재단 출연 당시 최태원 회장의 사면이 주요 현안이었다. CJ 역시 이재현 회장의 사면이 이뤄졌고 롯데는 서울 시내 면세점 추가 사업자로 선정됐다. 특검은 최태원 SK 회장과 이재현 CJ 회장이 지난해 광복절 특별사면을 받은 것이 기금 출연의 대가라고 보고 있다. 롯데의 면세점 추가사업자 선정 역시 부정 청탁이라는 시각이다.

특검의 칼날이 전방위로 뻗어가자 재계는 당혹스럽다는 표정이다. 한국 실정에서 정권의 요청에 기업이 응하지 않는 것은 불가능한 일이고 이슈가 없는 기업이 어디 있겠냐는 것이다. 한 재계 관계자는 "특검이 박 대통령을 잡기 위해 무리한 수사를 진행하고 있다"며 "정권에서 내라는 데 어느 기업이 버티겠나. 거절은 이상적 이야기"라고 말했다.

그는 "이재용 부회장에 구속영장을 청구한 것은 재벌이라는 이유만으로 피해자를 가해자로 만든 것 아닌가 싶다"며 "안 주고 버티고야 싶지만 그게 가능하겠느냐"고 항변했다. 이어 "이러나저러나 줄 수밖에 없는데, 주는 김에 힘든 일을 언급할 수 있지 않겠나. 그걸 온전한 청탁이라고 봐야하느냐"며 답답한 심경을 토로했다. '슈퍼 갑' 입장인 정권이 기업의 편의를 봐주는 것과는 자금 출연은 별개로 봐야 한다는 의미다.

일례로 LG는 재계에서 네 번째로 많은 78억원을 미르·K스포츠 재단에 출연했다. 같은 시기 하현회 LG대표이사가 안종범 전 청와대 정책조정수석에게 구본상 부회장의 사면을 부탁했지만 이는 받아들여지지 않았다. 결국 LG는 거액을 미르·K스포츠 재단에 내놨지만 정작 구 부회장은 지난해 10월 29일이 되어서야 만기 출소했다.

또 다른 재계 관계자는 "이번 사태의 핵심은 최씨 일가의 국정농단"이라며 "힘이 없어 국정농단에 휘둘렸을 뿐인데 공범 취급은 너무하다"고 말했다. 이어 "주요 기업들이 출연금을 냈는데 누군 잡고 누군 안 잡는 것도 이상한 이야기"라며 "사상 초유의 대규모 경영 공백이 발생할 수도 있지 않겠느냐"고 내다봤다.

삼성의 경우 특검 조사를 받으며 경영 활동이 사실상 마비된 상태다. 사장단 정기 인사와 신년 사업계획 수립 등이 무기한 연기됐고 역사적 인수합병(M&A)으로 평가받은 하만 인수 과정에 발생한 주주들의 반발에도 대응하지 못하고 있다. 트럼프 정부 출범과 보호무역주의 기조에 맞물려 힘겹게 1위를 차지한 북미 가전시장도 현지 기업들에 고스란히 내줘야 할 판국이다. 다른 기업들 역시 특검의 과잉 조사로 같은 처지에 놓일 수 있다는 것이 재계의 가장 큰 우려다.

삼성 다음 수사 대상을 검토 중인 특검은 이러한 재계의 우려를 인식한 듯 17일 "재단 출연 기업 모두 문제가 있다고 볼 수는 없다"며 "폭넓게 수사를 진행하되 입건 범위는 최소화한다는 방침"이라고 말했다. 부정한 청탁 여부, 금액 등을 폭넓게 판단하고 신중히 처리하겠다는 의미다. 한편 이재용 부회장에 대한 영장실질심사는 18일 오전 10시 30분 서울중앙지법에서 열린다.