베냉공화국의 토마스 야이보니 전 대통령이 사단법인 국제청소년연합(IYF)을 만났다.

국제청소년연합은 설립자 박옥수 목사의 초청으로 야이보니 전 대통령이 12일 내한했다고 밝혔다.

이날 인천국제공항을 통해 한국을 방문한 야이보니 전 대통령은 공항 VIP라운지 해당화홀에서 열린 환영식에 참석했다.

환영식에는 박옥수 설립자와 국제청소년연합 관계자 20여명, 베냉 해외봉사단 20명을 포함 200여명의 국제청소년연합 회원이 야이보니 전 대통령의 내한을 반겼다.

굿뉴스코(Good News Corp) 해외봉사단의 아카펠라 공연으로 시작한 행사는 합창공연 등으로 꾸며졌다.

박 설립자는 환영식 축하메시지를 통해 "지난해 3월 야이보니 전 대통령 취임 당시 대통령 초청으로 베냉을 국빈 방문한 적이 있다. 대통령께서 저와 일행을 아주 따뜻하게 맞아주셨고 공로훈장을 주셨다. 이번에는 제가 대통령을 초청해 모시고 싶었다. 대통령께서 마음 편하게 쉴 수 있도록 이 행사를 준비했고 내한 기간 공식 일정은 물론, 모든 부분에서 편안하고 즐겁게 지내고 돌아가시길 바란다"고 소감을 밝혔다.

이에 야이보니 전 대통령은 "박 목사님의 노력과 헌신으로 베냉의 많은 사람들이 가난과 절망에서 벗어날 수 있었습다. 한국에 초청해주신 IYF에 대단히 감사드린다. 공직에서 퇴임했지만 앞으로도 IYF와 지속적인 협력 관계를 이어나가고 싶다"라고 답사를 전했다.

토마스 야이보니 전 대통령은 2005년부터 2016년 4월까지 베냉공화국 사상 첫 민주주의 방식의 선거 당선 대통령이며 이번 내한 기간 IYF월드문화캠프에 참가한 전 세계 40여 개국 3천여 명의 청소년, 20여 개국 교육부·청소년부 장차관 및 대학총장들과 만날 예정이다.