[메트로신문 송병형기자] 미국 남부 사우스캐롤라이나주에서 발생한 흑인교회 총기난사 사건으로 미국사회의 인종차별 문제가 다시 전면에 대두했다. 미국 최초의 흑인 대통령인 버락 오바마 대통령이 '깜둥이'(nigger)라는 단어까지 써가며 성토할 정도다.

특히 이번에는 그 동안 관행으로 묵인돼 온 남북전쟁 당시 남부동맹 깃발이 논란의 중심에 섰다. 총기난사 사건 범인이 남부동맹기를 바탕으로 제작한 차량번호판을 달아 백인우월주의 상징으로 사용했기 때문이다.

22일(현지시간) AP통신에 따르면 니키 헤일리 사우스캐롤라이나 주지사는 이날 기자회견을 통해 주의회 의사당에 게양된 남부동맹기의 철거를 의회에 요구했다. 헤일리 주지사는 "남북전쟁으로부터 150주년을 맞아 남부동맹기를 내릴 때가 왔다"며 "위대한 주의 미래를 상징하는 깃발은 아니다"고 말했다.

남부동맹기는 빨간색 바탕에 파란 대각선을 긋고 그 선 위에 별이 들어가 있다. 1861년 제퍼슨 데이브스를 대통령으로 해 독립한 남부동맹이 만들어 남북전쟁 당시 남군이 사용했다. 아직도 앨라배마주나 플로리다주 등 남부 주들에서 이 깃발을 변형해 사용하고 있다. 심지어 깃발을 그대로 사용하는 주도 있다.

일각에서는 남군의 깃발이 인종차별의 상징으로 폄하되는 것을 우려하는 시각도 있지만 점차 남부동맹기 사용을 비판하는 목소리가 커지고 있다.

이를 반영해 미국 최대 유통업체인 월마트는 남부동맹기가 새겨진 상품 판매를 중단하기로 결정했다.

이날 CNN에 따르면 브라이언 닉 월마트 대변인은 "우리제품이 누구도 해치기를 결코 원하지 않는다"며 "온·오프라인 모두에서 남부동맹기가 그려진 제품을 제거하는 작업에 착수했다"고 밝혔다.

다만 이베이나 아마존은 아직 이와 관련한 입장을 내놓지 않고 있다고 CNN은 전했다. 이베이는 현재 남부동맹기기 새겨진 장신구, 핸드백, 보석 등을 다루고 있다. 아마존은 남부동맹기가 새겨진 주머니칼, 티셔츠, 담요, 샤워커튼 등과 남부동맹기 자체를 판매하고 있다. 이베이는 내부적으로 인종주의나 증오를 불러일으키는 상품의 유통을 금지한다는 방침을 두고 있다.