[메트로신문 김서이 기자] 한림대동탄성심병원에서 나타난 '메르스'(중동호흡기증후군) 확진자가 당국의 감시망이 가동되기 전 요양병원으로 옮긴 것으로 밝혀졌다. 요양병원은 면역력이 나쁘고 당뇨 등 만성 질환이 많은 고령 환자들이 모이는 곳이다. 고령 환자들의 메르스 추가 감염 발생이 우려된다는 평가다.

동탄성심병원에 따르면 9일 감염이 확인된 94번 환자(71·남)는 지난달 15일 폐렴으로 동탄성심병원에 입원했고 같은 달 28일 '요양병원으로 가겠다'며 퇴원했다.

동탄성심병원 관계자는 "해당 환자는 인천의 한 요양병원에서 우리 쪽으로 입원한 사례"라며 "퇴원 후 자신이 왔던 요양병원으로 돌아갔는지 다른 병원으로 옮겼는지, 이후 어떤 일이 있었는지는 파악할 길이 없다"고 설명했다.

94번 환자는 지난달 27일과 28일 동탄성심병원의 메르스 전파자로 지목되는 15번 환자(35·남)와 접촉해 감염된 것으로 알려졌다. 94번 환자가 동탄성심병원에 머물 당시는 15번 환자에 대한 정부의 의심 환자 통지가 나오기 전이었다. 그는 감염 위험 관리나 메르스 검사 제의를 받지 못했다.

15번 환자에 대한 의심 환자 통보는 94번 환자가 퇴원한 지 하루 만인 지난달 29일 나왔다. 94번 환자는 당국의 감시망이 작동하기 직전 제3의 요양병원으로 자리를 옮긴다면서 동탄성심병원을 나왔고, 이 과정에서 새로운 감염이 발생했을 위험성을 배제하기 어려운 상황인 것으로 알려졌다.

메르스는 건강한 사람이 걸리면 자연 치유될 수 있지만, 당뇨병이나 암 등 만성 질환자나 고령자가 감염되면 생명이 위험할 수 있다. 국내 메르스 사망자 7명은 모두 이처럼 고령이나 만성질환 영향으로 감염 전에도 건강이 크게 나빠진 상태였다. 노약자가 모이는 요양병원은 이 때문에 메르스 감염에서 가장 취약한 공간이 될 수밖에 없는 이유다.