[메트로신문 정윤아기자] 미국 군 연구시설로부터 살아있는 탄저균을 배송 받은 연구시설이 51곳으로 늘어났다. 미 국방부는 당초 탄저균을 잘못 배송 받은 곳이 한국과 미국 내 9개 주였다고 밝혔지만, 이후 조사 과정에서 탄저균 이송 지역이 한국, 호주, 캐나다와 미국 내 12개 주 28개 시설로 늘어났다. 따라서 앞으로도 더 늘어날 수 있는 가능성을 배제할 수 없다. 현재 살아있는 탄저균을 배송 받은 곳은 한국·호주·캐나다 3개국과 미국 내 17개 주다.

로버트 워크 미국 국방부 부장관은 3일(이하 현지시간) 국방부 기자회견에서 이같이 밝히며 "숫자가 더 늘어날 수도 있다"고 말했다. 그는 "이번 사건에 대한 조사가 끝날 때까지 (탄저균 이동 현황의) 집계 결과를 발표하겠다"고 덧붙였다.

이날 워크 부장관은 "지난 10년간 탄저균 표본을 전달받은 모든 곳에서 탄저병 발병이 확인됐거나 의심된 사례는 없었다"며 "(잘못 옮겨진) 표본들 때문에 일반인이 위험에 처할 수 있는 요인도 아직 발견되지 않았다"고 말했다. 하지만 얼마나 설득력을 가질지는 미지수다. 미국 내에서도 이미 군에 대한 신뢰는 추락한 상태다.

미국 국방부는 지난주부터 이번 배송 사고의 원인을 규명하고 군 연구소의 탄저균 처리 절차를 점검하기 위해 30일간의 조사에 들어갔다. 군 연구소에서 보관 중인 모든 탄저균 표본에 대해 전수조사를 실시하고 있다.

미 CNN은 지난 2일(현지시간) 미국 국방부 본부(펜타곤)로도 살아있는 탄저균 배송사고가 발생했고, 탄저균 표본이 국방부 청사 안으로 반입됐는지를 조사하고 있다고 보도한 바 있다.