아베 신조 일본 총리의 다음달 방미가 확실시되고 있다.

19일 일본 주요 언론에 따르면 아베 총리는 다음달 26일부터 5월 3일까지 약 열흘 간의 일정으로 미국 방문을 추진하고 있다. 현재 양국 정부는 아베 총리의 미국 상하원 합동연설 시기도 조율 중인 것으로 전해졌다.

이에 따라 아베 총리는 다음달 28~29일께 일본 역대 총리 최초로 상하원 합동 연설 무대에 오를 전망이다. 미국 의회에서 연설을 한 일본 총리는 요시다 시게루(1954년), 기시 노부스케(1957년), 이케다 하야토(1961년) 등 3명이지만 상하원 합동 연설을 한 일본 총리는 아직 없었다.

아베 총리는 이번 방미를 계기로 풍성한 외교 성과를 거둘 전망이다. 다음달 28일 워싱턴에서 열릴 버락 오바마 미국 대통령과의 정상회담에서 미일 방위협력지침(가이드라인) 개정, 환태평양경제동반자협정(TPP) 등에 대해 협의할 예정이다. 중국의 부상 속에서 미국과 일본의 우호적 관계는 변함 없을 것이란 대외적 과시도 가미된다.

하지만 과거사 문제는 아베 총리가 넘어야 할 난제로 작용한다. 민주당 혼다 의원은 현지 소식통과의 간담회에서 "아베 총리가 미국에 와서 대통령과 의장을 만나는 것은 좋지만 상하원 합동 연설까지 하는 것은 큰 특혜"라며 "만일 아베 총리가 연설하게 된다면 세계 제2차 대전 당시 조직적으로 여성들을 납치한 사실을 사과하고 역사적 책임을 받아들여야 한다"고 촉구했다. 이어 "아베 총리가 이번에 사과하지 않는다면 국제 사회는 그가 기회를 얻었음에도 하지 않았다는 것을 분명히 깨닫게 될 것"이라고 지적했다.

◆ 한인단체 "아베 총리 의회 연설 반대"

한편 미주 한인단체들은 아베 총리의 상하원 합동연설을 반대하는 운동에 들어갔다. 시민참여센터와 워싱턴지역정신대문제대책위원회 관계자들은 18일(현지 시간) 공화당 존 베이너 하원의장실을 방문해 아베 총리의 의회연설에 반대하는 서한을 직접 전달했다.

이들은 서한을 통해 "아베 총리의 역사관은 미국 국민이 고수해온 가치에 위배된다. 아베 총리가 전쟁 희생자들에게 공식으로 사과하지 않는 한 의회 연설을 허용해서는 안 된다"고 강조했다. 앞서 2006년 고이즈미 준이치로 전 일본 총리는 야스쿠니 신사참배 문제로 미국 상하원 합동연설 계획이 무산된 바 있다.