'지메시' 지소연(24·첼시 레이디스)이 에마 헤이스 감독의 극찬을 받았다.

잉글랜드 여자축구 첼시 레이디스를 이끌고 있는 헤이스 감독은 10일(한국시간) 영국 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "지소연이 이렇게 계속 해나간다면 언젠가 그녀가 국제축구연맹(FIFA)-발롱도르(Ballon d'Or)를 받는다고 해도 놀랍지 않다"고 말했다.

일본 아이낙 고베에서 뛰던 지소연은 지난해 첼시 레이디스로 이적, 19경기에서 9골을 뽑아내 새 팀의 중심으로 자리잡았다. 하위권이던 첼시 레이디스는 지소연 합류 이후 준우승으로 성적이 급상승했다.

헤이스 감독은 "지소연은 이제 막 시작했을 뿐"이라며 "아직도 발전할 수 있는 나이고, 수비적으로도 개선해야 할 점이 많다"고 애정을 드러냈다.

이어 "지소연은 경기를 조율할 수 있는 훌륭하고 젊은 플레이메이커"라며 "지난해 체력을 강조하는 잉글랜드식 플레이 스타일에 적응했기 때문에 올해가 더욱 기대된다. 계속해서 발전해나간다면 지소연이 FIFA 발롱도르를 수상한다고 해도 놀랍지 않을 것"이라고 강조했다.