"그림도 그리고 음악까지 하면 그만한 로맨티스트가 있나요."

가수 기린(30·본명 이대희)는 스스로를 "뉴잭스윙 아티스트이자 로맨티스트"라고 소개했다. 기린은 1980년대 후반~1990년대 초반 유행했던 뉴잭스윙 음악을 추구한다. 테디 라일리·바비 브라운·현진영·듀스 등이 대표적인 뉴잭스윙 아티스트다.

2010년대에 꾸준히 뉴잭스윙 음악을 선보인 가수는 기린이 유일하다. 하지만 그가 2009년 정규 1집 '스페이스 앤텀(Space Anthem)'으로 가수로서 첫 발을 내딛었을 때만 해도 지금과는 다른 음악을 했다.



"처음부터 뉴잭스윙을 한 건 아녜요. 생각한대로 결과물이 잘 나오지 않았거든요. 2011년 겨울부터 90년대 풍의 음악을 만들기 시작했어요."

최근 MBC '무한도전-토요일 토요일은 가수다(토토가)'에서 시작된 90년대 열풍보다 한 발짝 앞서 있던 셈이다. "저 '토토가' 보다가 울컥 했어요. 어린 시절 철없을 때가 생각나서요. IMF 여파로 집이 어려웠는데 엄마한테 윤희중 사인 CD 자랑했다가 혼난 기억이 떠올랐거든요(웃음)."

기린은 멀티 플레이어다. 노래는 물론 앨범아트, 뮤직비디오까지 모두 그의 손을 거쳐 탄생한다. 대학에서 조각을 전공한 그는 미술 전시회도 여러 번 개최했다.





"'지겨워' 뮤직비디오는 촬영부터 편집까지 직접 했어요. 노래 분위기에 맞춰 자막도 촌스럽고 어설프게 넣었죠. 의도한 부분도 있지만 사실 제가 잘 못 찍고 편집도 서툴러서 그런 결과물이 나온 것이기도 해요."

뉴잭스윙 아티스트로서 발표한 첫 번째 정규 앨범 '그대여 이제' 앨범 커버는 90년대 레코드 가게서나 볼 수 있을 법한 디자인이다.

"1집 수록곡은 90년대 가요 느낌이 강하죠. 앨범 커버도 그렇고요. 커버 사진은 아버지가 찍어주셨어요. 어릴 때부터 줄곧 그림만 그렸으니까 제가 음악 하는 걸 잠깐 바람 든 거라고 생각하시고 추억삼아 찍어 주셨던 거죠. 근데 계속 해도 좋아하시더라고요."





그의 미술적 재능은 '요즘 세대 연애방식' 뮤직비디오에서 빛을 발했다. 그는 친구와 약 석달 동안 연필로 직접 1880장의 그림을 그려 애니메이션 뮤직비디오를 완성했다. 기린은 온몸으로 90년대를 표현한다. 하지만 '복고'라는 키워드가 대중에게 촌스럽고 우스운 것으로 인식되는 것에 대해 부정적이었다.

"제가 90년대 음악을 하는데 '실험적이다, 키치하다'는 얘길 들으면 사실 좀 웃겨요. 뉴잭스윙은 이미 있던 노래인데 그걸 보고 '실험적'이라거나 '키치하다'라고 평가하는 것 자체가 아예 말이 안 되는 것 같아요. 많은 사람들이 '복고'라고 하면 영화 '써니'나 디스코 음악, 우스꽝스러운 가발을 떠올리는 것 같아요."



기린에게 '1990년대'는 스쳐 지나가는 유행이 아니다.

"90년대 문화 전반에 대한 애착이 있어요. 어른들이 자신들의 어린 시절을 추억하고 그리워하듯 저 역시 제 어린 시절이었던 90년대를 좋아하는 거예요. 과거에 대한 향수라기 보단 제 눈엔 지금도 여전히 90년대 음악과 문화가 가장 멋있어 보이기 때문에 할 수 있는 거죠. 어릴 때 듀스를 보고 '저 형들처럼 되고 싶다'고 생각한 걸 지금 하고 있는 셈이죠."

멀티 아티스트지만 가수로서 그의 가장 큰 목표는 '기린만의 사운드'를 만드는 것이다.

"'한국의 뉴잭스윙은 기린' 또는 '원 앤 온리(One and only)'를 바라진 않아요. 사람들이 제 음악 도입부만 들어도 기린 노래라는 걸 알 때까지 하고 싶어요."