자원활용·온실가스 감축 '일석이조'…쇠똥 1톤에 온실가스 1.5톤 감축



환경을 오염시키는 대표적 축산 폐기물인 우분(쇠똥)이 현대제철의 자원화 기술을 통해 온실가스를 감축하는 친환경 연료로 변모했다.

현대제철은 친환경 제선기술을 통해 자원화한 75t의 우분을 미분탄(석탄)을 대체해 당진제철소 고로 1, 2기에 나누어 투입했다고 23일 밝혔다.

환경부의 승인을 얻어 세계 최초로 진행된 이번 우분의 고로 투입은 화석연료를 대체하는 친환경 연료로서 우분의 환경성과 조업성 등을 측정하기 위한 실조업 적용가능성 평가사업이다.

현대제철 관계자는 "우분을 미분탄(석탄)과 혼합해 사용하면 고로 내부의 연소효율이 높아져 화석연료 사용이 줄어든다"며 "이번 평가사업으로 최대 113t의 이산화탄소 저감 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

현대제철은 우분이 석탄을 대체할 만한 가능성이 있음을 확인하고 지난 3년간 우분을 활용한 친환경 제선기술 개발을 진행해 관련 특허 7건을 출원하고 지속적인 연구개발 활동을 펼쳐왔다.

우분은 매년 국내에서 2300만t(건식기준 350만t) 정도 발생하지만, 극히 일부만 퇴비로 활용될 뿐 대부분은 별도의 비용을 들여 정화처리를 해 이 과정에서 온실가스가 배출됐다. 하지만 우분을 고체연료로 사용하면 1t마다 6.5t의 축산폐기물이 사라지고 1.5t의 온실가스가 줄어든다.

축산업계 관계자는 "축산폐기물을 바이오매스 재생에너지로 재활용하는 수요처가 적어 재활용 설비를 갖추고도 그동안 우분을 동절기에 한시적으로 축사 보조연료로만 사용해 왔다"며 "기업들의 적극적 연구개발과 환경부의 제도정비를 통해 축산폐기물이 대체연료로 상용화 되는 길이 열려 반갑다"고 말했다.