[메트로신문] 옛날 사위 성에 난타라는 여인이 살고 있었다. 가난했던 난타는 부처님에게 공양을 올리려고 돈 한 푼을 가지고 기름집에 갔다. 기름집 주인이 선의를 베풀어 난타는 한 푼어치가 넘는 기름으로 등 공양을 올렸지만, 밤을 넘기기는 힘든 양이었다. 그러나 밤이 지나가고 아침이 왔을 때 꺼지지 않은 등불은 난타의 등 하나뿐이었다. 부처님은 선하고 간절한 마음으로 울린 공양이라 어떤 바람이 불어와도 꺼지지 않을 것이라고 칭송하셨다. 부처님 오신 날이 되면 도시의 거리와 절에 가득한 등을 볼 수 있다. 모두 간절한 마음으로 울린 등 공양이다. 사람들은 저마다의 기원을 담아서 등을 올린다. 살림살이를 풍족하게 만들어 달라고 재물을 빌고, 아이들 성적이 더 좋아지기를 빈다.

병에 시달리는 사람은 쾌유를 기원하고 소중한 사람을 잃었을 때는 극락왕생의 마음을 담는다. 등 공양에 담은 기원의 마음은 고스란히 부처님에게 전해진다. 불경에 보면 공양의 공덕은 무량하다. 무량은 헤아리기 힘들다는 뜻이다. 마음을 담은 공양에는 그토록 많은 부처님의 가피가 내린다. 재물을 원하는 사람에겐 재물이 찾아오고 아픈 사람에게는 치유의 기쁨이 찾아온다. 아이는 공부에 눈을 뜨고 원하는 학교에 진학해서 더 나은 미래를 꿈꾼다. 등 공양을 하는 이유는 이렇게 원하는 것들을 이루어주기 때문이다. 등 공양의 역사는 길고도 오래다. 연등 행사는 삼국시대에 이미 성대하게 열렸다는 기록을 역사서에서 볼 수 있다. 고려와 조선을 거치면서 내내 연등 행사는 국가적인 행사이면서 백성들이 간절한 마음을 표현하는 행사이기도 했다. 세상살이가 어려워지는 현실이지만 희망의 마음, 맑은 기운으로 연등 행사는 더 확산하고 더 많은 사람이 참여하고 있다.