가상화폐 대장주 비트코인이 연일 등락을 반복하고 있다. 지난 16일 장중 10만8000달러까지 치솟았던 비트코인은 시장의 예측보다 매파적인 12월 미 연방공개시장위원회(FOMC) 여파에 20일 한 때 9만2000달러까지 하락했다. '산타 랠리'에 대한 기대감에 하락세가 진정되면서 향후 비트코인의 가격 향방에 관심이 쏠린다.

22일 글로벌 코인시황 중계 사이트인 코인마켓캡에 따르면 비트코인은 이날 11시 20분 기준 9만6921.78달러에 거래되고 있다. 이는 전일보다 0.41% 내린 수준으로, 비트코인이 사상 최고가를 경신했던 지난 18일 장중 최고가인 10만8239달러 대비로는 10.37% 하락했다.

앞서 비트코인은 내년 1월 20일 트럼프 행정부 출범에 앞서 빠르게 상승했다. 지난 11월 차기 미 대통령으로 당선된 도널드 트럼프 전 대통령은 차기 재무장관, 상무장관, 증권거래위원장 등을 가상화폐에 친화적인 인물로 임명하는 등 친(親) 가상화폐 정책을 지속하고 있다.

중국·러시아 등 잠재적인 적대국에 대응해 가상화폐를 선제적으로 비축하겠다는 트럼프 당선인의 발언은 비트코인 가격상승에 불을 지폈다.

트럼프는 지난 17일(현지시간) 진행한 인터뷰에서 "중국이나 다른 어떤 나라가 (가상화폐 분야에서) 주도권을 내주고 싶지 않기 때문에, 우리는 가상화폐와 관련해 대단한 일을 할 것"이라고 견해를 밝혔다. 트럼프의 발언 이후 비트코인 가격은 사상 최고가를 2일 연속 경신했다.

하지만 시장 예측보다 매파적(통화 긴축 선호)인 12월 FOMC 회의 결과는 비트코인 가격에 찬물을 끼얹졌다.

미 연방준비제도(연준·Fed)는 지난 17~18일(현지시간) 개최된 FOMC에서 0.25%포인트(p)의 금리 인하를 결정했다. 금리 인하 폭은 시장 예측에 부합했으나 함께 공개된 점도표(금리 예상표)는 내년도 금리 인하를 2회로 제시했다. 앞선 9월 전망치인 4회의 절반 수준이다.

앞서 시장에서는 연준이 내년에도 3~4회의 금리 인하를 단행할 것이란 전망이 우세했던 만큼 비트코인은 빠르게 하락 전환했다. 통상 비트코인 가격은 금리 인하기에 상승한다.

같은 날 '연준은 비트코인을 보유할 수 없다'며 연준의 비트코인 비축 가능성을 일축한 제롬 파월 미 연준 의장의 발언도 비트코인 가격 하락을 가속했다.

파월 의장은 지난 18일 FOMC 이후 기자회견에서 "연방준비법에 따르면 연준은 비트코인을 보유할 수 없다"라며 "이는 의회가 고민해야 할 일로, 연준은 법 개정을 추진할 계획이 없다"고 말했다.

하락세는 연말을 앞둔 '산타 랠리' 기대감에 9만7000달러 전후에서 진정됐다. 산타 랠리는 크리스마스를 전후로 가상화폐 가격이 상승하는 것을 뜻한다. 올해는 비트코인 반감기(4년마다 비트코인 공급량이 절반으로 줄어드는 것)로, 앞서 지난 2012년, 2016년, 2020년의 반감기에는 산타 랠리가 반복됐다.

전문가들은 연말을 전후해 비트코인 가격이 재상승할 가능성이 크다고 관측했다.

트레이딩 플랫폼 FxPro의 쿠프치케비치 분석가는 "비트코인 가격 추이는 순환적"이라며 "(이번 사이클은) 10만 달러 도달과 최고가 달성 후 숏 포지션 청산에 의해 촉진됐고, 이러한 순환성은 내년도 비트코인 가격 상승이 가속할 수 있는 토대가 될 것"이라고 말했다.