현대자동차 울산공장에서 질식사고가 발생해 연구원 3명이 숨졌다.

19일 울산경찰청 등에 따르면 이날 오후 3시쯤 울산시 북구 양정동 현대차 4공장 내 전동화품질사업부 복합환경 차량 성능 테스트 공간(체임버)에서 연구원 2명과 협력업체 소속 연구원 1명 등 3명이 의식을 잃고 쓰러져 있는 것을 동료가 발견했다.

이날 오후 3시19분쯤 신고를 받고 출동한 소방당국은 쓰러진 연구원들을 발견할 당시 모두 심정지 상태였다고 전했다. 경찰은 병원에 옮겨진 이들이 모두 사망했다고 밝혔다.

사망자는 2명으로 현대차 남양연구소 소속 책임연구원이며 나머지 사망자 1명은 외부업체 소속 연구원으로 확인됐다.

A씨 등은 이날 낮 12시50분쯤부터 차량의 각종 성능을 실험이 이뤄지는 '체임버'에 머물다 질식사한 것으로 추정된다. 실험 공간의 크기는 차량 1대 정도 들어가는 수준이다. 이 실험은 온도·습도·진동 등이 다양한 조건에서 차량의 성능과 내구성 등을 확인하는 절차를 진행한다. 이들은 스포츠유틸리티차량(SUV)인 GV80을 실험 중이었던 것으로 알려졌다.

현대차측은 "삼가 고인의 명복을 빌며 유가족 분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다"며 "이번 사고 원인을 조속히 규명하고 필요한 조치를 적극적으로 취할 것"이라고 말했다. 이어 "향후 이같은 안타까운 사고가 재발하지 않도록 대책 마련에 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.

한편 금속노조는 오는 20일 이번 중대재해의 원인과 대책을 논의하는 비상대책회의를 열 예정이다.