조 바이든 미국 대통령이 우크라이나에 러시아 타격용 미국산 장거리 미사일 사용을 처음 허용했다는 보도가 나왔다. 바이든의 이 같은 입장 변화는 북한군의 러시아 파병이 영향을 줬다는 분석이다.

17일(현지시각) AP통신, 뉴욕타임스(NYT) 등 보도에 따르면 바이든 대통령이 사거리가 190마일(약 300㎞)에 달하는 미 육군전술미사일시스템(ATACMS·에이태큼스) 사용을 허용했다.

이는 바이든 대통령의 퇴임을 앞두고 나온 중대한 정책적 변화라는 평가다. 내년 1월 20일 백악관에 재입성하는 도널드 트럼프 대통령 당선인은 우크라이나 전쟁을 신속하게 끝내겠다며 미국의 지원에 회의적인 입장을 밝혀왔다.

바이든 정부도 이전까지 하르키우 방어 목적으로 사거리가 50마일(약 80㎞)인 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스)만 사용을 허용하는 등 제한을 뒀다.

미 당국자들은 "우크라이나에 장거리 미사일 사용을 허용한 것은 러시아가 북한군을 전투에 투입하기로 하는 갑작스런 결정에 대한 대응"이라고 분석했다. AP통신도 "이 무기는 북한이 러시아를 지원하기 위해 병력 수천명을 파견하기로 한 결정에 대응하기 위해 사용될 가능성이 높다"고 전했다.

이 같은 결정에 러시아의 강한 반발이 예상된다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 미국 등이 우크라이나에 장거리 무기 사용을 승인할 경우 북대서양조약기구(NATO·나토)와 러시아의 직접적인 대결로 간주하겠다면서 핵무기 사용 가능성까지 언급했다.