우주항공청과 우주청 산하 한국천문연구원은 지난 12일 오전 10시(미국 동부 시간 11일 오후 8시) 태양 코로나그래프(이하 CODEX, COronal Diagnostic EXperiment)가 성공적으로 국제우주정거장(ISS)에 설치됐다고 밝혔다.

CODEX는 10일부터 12일까지 약 사흘간 국제우주정거장에서 운영되는 로봇팔인 캐나다암(Canadarm)을 이용해 외부 탑재체용 플랫폼 ELC3-3에 설치됐다. 설치 후 전원을 인가하고 통신에 성공했으며, 이후 약 1개월의 시험 운영 기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 태양 관측 임무를 수행한다.

ELC는 ISS의 우현 및 좌현 트러스 각각 두 곳에 위치해 CODEX와 같은 외부 탑재체를 지원하도록 설계된 플랫폼이다.

CODEX의 관측자료는 NASA의 화이트 샌즈 지상국(White Sands Ground Terminal)에서 수신하며, 마셜 우주비행센터(Marshall Space Flight Center)를 거쳐 고다드 우주비행센터와 천문연 우주환경감시실에 마련된 CODEX 데이터 센터로 전송될 예정이다.

CODEX의 직접적인 운영과 관제는 NASA가 담당하며 천문연은 원격으로 고다드 우주비행센터와 함께 관측 계획을 수립하고 운영 상황을 모니터링할 계획이다.

연구팀은 2025년 1월부터 본격적인 관측 임무를 수행할 것으로 예상하며 관측 데이터를 바탕으로 태양풍의 가속 과정 및 코로나 가열 메커니즘을 정밀하게 분석해 나갈 예정이다.