하동군은 농업 근로자 기숙사 입주자 모집이 10월 31일 마감돼 최종 입주자 선정을 앞두고 있다고 밝혔다. 모집 결과, 선발 인원인 48명을 훨씬 초과한 79명이 최종 신청하며 1.65:1의 높은 경쟁률을 기록했다.

이번 지원자는 대부분 계절 근로자로 베트남 34명, 몽골 31명, 캄보디아 8명, 태국 3명, 필리핀 3명 등 다양한 국적의 외국인 근로자들이 지원했다.

하동군 농업 근로자 기숙사는 시설하우스 주산지인 옥종면에 대지면적 1300㎡와 연면적 871㎡의 규모로 조성될 예정이며 군은 사업비 46억원을 투입해 2025년 2월 준공을 목표로 공사를 진행 중이다.

특히, 다가구 주택·게스트 하우스·공유 공간 등으로 다양하게 구성돼 외국인 근로자들의 편의를 높일 것으로 기대된다.

군 관계자는 "접근성이 좋은 원룸형 기숙사로 편의성과 높은 수준의 품질도 확보돼 있어 많은 근로자가 신청한 것으로 보인다"며 "11월 내 입주자를 확정하고, 입주자 설명회 등을 거쳐 2025년 3월 입주 가능하도록 행정 절차를 차질 없이 진행하겠다"고 말했다.

지원 경쟁률이 높았던 만큼, 앞으로 선정 결과에 지원자들의 이목이 집중될 전망이다.

한편 하동군은 기숙사 개관과 운영에 지역민의 다양한 의견을 반영하고, 운영 합리성·투명성을 확보하고자 지역민이 중심이 된 운영위원회를 구성하고 적극적인 의견을 수렴하고 있다.

하승철 하동군수는 "농촌 인력난 해소에 크게 기여하는 외국인 근로자는 농촌에 꼭 필요한 존재"라며 "기숙사 건립을 통해 이들의 주거 안정화와 인권 보호에 힘쓸 것이며 나아가 농업인이 걱정 없이 영농에 종사할 환경을 만들겠다"고 말했다.