서울 강북구에는 '우이동'이란 마을이 존재한다. 도봉산 산봉우리 가운데 소의 귀처럼 생긴 쇠귀봉 아래에 있는 마을이라 해 이 같은 이름이 붙었다. 서울역사편찬원의 '서울 지명 사전'에 따르면, 조선 시대 초부터 우이동은 한성부 동부 성외 지역이었다. 1911년 4월 1일 경기도령 제3호로 서울 행정구역을 5부 8면제로 개편하면서 이 마을은 경기도 경성부 숭신면 우이리가 됐다.

광복 후 1949년 8월 13일 대통령령 제159호에 의한 서울시 행정구역의 확장으로 우이리는 시에 재편입되고 새롭게 생긴 성북구로 들어가게 됐다. 우이동은 그로부터 24년 뒤인 1973년에 신설된 도봉구에 흡수됐다가, 1995년 강북구가 만들어지면서 이곳에 속하게 됐다.

◆주민이 지켜낸 소나무 숲

지난 14일 강북구 우이동에 위치한 솔밭근린공원을 찾았다. 우이신설선을 타고 4.19민주묘지역에서 하차해 2번 출구로 나와 도봉도서관 방향으로 308m를 걸어 목적지에 도착했다.

입구에서 가장 먼저 사람들을 맞는 건 벤치에 앉아 허공을 응시하고 있는 고령자들이다. 사교성이 있는 노인들은 옆 사람과 담소를 나눴고 낯을 가리는 어르신들은 입을 꾹 닫고 앞만 바라봤다. 하릴없이 시간을 축내는 모습이 신선놀음을 하는 것 같아 부러우면서도 또 한편으로는 눈칫밥을 먹으며 도시를 배회하는 비둘기처럼 보여 짠하기도 했다.

가을의 낙엽처럼 시간의 흐름에 순응하는 법을 배워나가고 있는 사람들과 달리 공원의 소나무들은 제법 쌀쌀해진 날씨에 굴하지 않고 짙은 녹음을 뽐냈다. 솔밭공원은 서울 유일의 평지형 소나무 군락지로 60~100년생 소나무 1000여그루가 자라나고 있다.

강북구는 주민 요구를 수용해 당초 사유지였던 소나무 자생지를 사들이기로 결정하고, 서울시로부터 매입비 일부를 지원받아 160여억원을 투입해 공원 녹지를 조성했다. 구는 기존에 있던 소나무를 최대한 보존하고, 옥잠화, 노루오줌, 원추리, 하늘매발톱, 금낭화, 비비추 등 약 34만본의 초화류를 추가로 식재해 지난 2004년 1월 28일 솔밭근린공원을 개원했다.

소나무 숲에서는 단풍을 볼 수 없어 가을의 정취를 느끼기 힘들 것이라고 생각했는데 잘못된 판단이었다. 침엽수와 어우러진 단풍나무, 굴참나무, 신갈나무 등이 노랗고 붉은 물결을 이뤘다.

◆자전거·배드민턴·장기...놀 거리 가득

솔밭근린공원에는 생태 연못, 그늘 시렁, 산책로, 데크 광장, 어린이 놀이터, 야외 무대, 놀이 마당, 바닥분수 등이 설치됐다. 이날 공원으로 나들이 나온 사람들은 제 또래들이 즐기고 있는 놀잇거리를 찾아 함께 어울렸다.

학교를 마친 아이들은 거북이 등딱지 같은 가방을 놀이터에 내팽겨쳐놓고 그네를 향해 달려갔다. 신 나게 노는 모습을 구경하던 엄마들은 목마르다고 징징대는 아이들을 달래기 위해 음료를 주문하러 카페로 발걸음을 옮겼다.

교복을 입은 중·고등학생들은 공원에서 자전거 라이딩을 했고, 20~30대 청년들은 헤드폰을 머리에 얹고 빠른 걸음으로 산책했다.

중장년층은 둘 혹은 넷씩 짝을 이뤄 배드민턴을 즐겼다. "어제 실컷 했겠네", "엉 이기려고 계속 연습했지"라는 등의 대화를 나누며 킬킬거렸다.

머리에 하얗게 서리가 내린 할아버지들은 콜라 캔처럼 생긴 벤치들이 놓인 쉼터에서 장기와 바둑을 두는 데 여념이 없었다. "한 수 물러줘", "에헤이~" 하며 가벼운 실랑이를 벌이는 익살스러운 장면이 곳곳에서 연출됐다. 장기·바둑 쉼터에 모인 노인들은 입구에 넋 놓고 앉아 있는 어르신들보다는 제법 기력이 있어 보였다.

솔밭근린공원만의 볼거리로는 '소나무 시'가 있다. 서울시내 공원 중 소나무를 주제로 한 시가 가장 많이 전시됐다.

'하고 싶은 말을 / 죄다 안으로 삭여서인지 / 바늘처럼 돋아난 진초록의 / 무성한 잎, 그 입술들 // 세상이 바뀌고 아무리 달라져도 / 말 없는 말들만 낮지만 높게 쟁이듯이 // 등 구부린 채 하늘을 끌어안는 저 나무들.'

'제 키만큼 속으로 깊은 토굴을 파고 / 절대 침묵 속에 용맹정진하던 / 푸른 수도승들의 다비식이 끝났다. // 그 부재의 잿더미 우으로 / 흰나비 한 마리 나풀나풀 날아간다. // 어쩌면 솔향 그윽한 사리를 / 찾으러 나섰는지도 모르겠다.'

솔밭근린공원에서 소나무 숲길을 거닐다 만난 아름다운 시구절들이 삶을 예찬하고 인생을 풍요롭게 만들었다.