북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 대규모 파병을 결정했다는 한국 정부의 발표에 무대응으로 일관하고 있다. 앞서 국제사회가 북한이 러시아에 무기를 공급했다는 지적에 적극적으로 대응해 온 것과 사뭇 다른 행보다.

21일 군 당국에 따르면 국가정보원은 지난 18일 북한의 우크라이나전 참전을 확인했다며 1차로 1500명의 북한군이 러시아 블라디보스토크로 이동했다고 밝혔다.

이에 대해, 현재까지 북한은 아무런 입장을 내놓지 않고 있다. 조선중앙통신과 노동신문, 조선중앙TV 등 북한의 대내외 매체들도 침묵하고 있다.

우크라이나전에 대한 북한 매체 보도는 지난 12일 노동신문이 우크라이나가 화학무기를 사용했다는 러시아 군 사령관의 주장을 실은 것이 마지막이다.

그동안, 북한은 러시아에 무기를 공급하고 있다는 국제사회 지적에 '조작'이라고 비난하며 적극 대응해왔다. 반면, 이번 파병에 대해서는 말을 아끼고 있다.

파병 이슈에 대해 잠잠한 건 러시아도 마찬가지다.

러시아는 이달 초 우크라이나 언론 등을 통해 북한군 파병설이 제기됐을 때 '가짜뉴스'라고 반발했다. 하지만, 국정원 발표가 나온 이후에는 공식 반응을 내놓지 않고 있다.

이 같은 북한의 무대응은 국정원이 발표한 파병 증거가 명확해 부인하기 어렵다고 판단했기 때문으로 풀이된다.

또, 북한 당국이 대내적으로 파병 사실을 알리는 데 부담을 느끼고 있다는 분석도 있다. 북한 주민들이 전선에 남편, 자식들을 보내야 하는 파병에 불안해 할 수밖에 없어서다.