북한이 남한으로 날려보낸 쓰레기 풍선 일부에 위치정보시스템(GPS) 발신기가 탑재됐던 것으로 확인됐다. 이는 북한이 GPS를 이용해 특정 지점에 풍선을 터트릴 수 있어 우려의 목소리가 크다.

13일 합동참모본부에 따르면 군은 그동안 수거한 북한 쓰레기풍선 일부에서 GPS 발신기가 탑재된 것을 확인했다. 이로써, 북한이 풍선을 이용해 낙하지점 데이터를 축적 중인 사실이 처음 확인됐다.

현재 북한의 기술로는 풍선이 특정 지점에 도달할 경우 원격으로 터트리는 방식은 한계가 있는 것으로 알려졌다. 시각 풍향 등 기상 변수도 주장에 설득력을 더한다.

다만 풍선이 정확한 지점은 아니더라도 비슷한 지점에서 터질 가능성도 있어, 군은 모든 상황을 대비해 분석 중이다.

북한 쓰레기풍선은 지름 3~4m 크기 고무풍선에 쓰레기, 비닐, 거름 등을 담은 비닐봉지를 매달아 제작됐다.

풍선과 봉지 사이에는 발열 타이머 장치가 달려있고, 건전지로 작동되는 것으로 알려졌다. 풍선 아래 달린 쓰레기 봉지에는 화약띠를 둘렀는데, 이는 타이머 장치와 전선으로 연결돼 있다.

발열 타이머는 풍선이 부양한 뒤 일정시간이 지나면 전선에 전기를 흘려보내 불꽃을 일으킨다. 이 불꽃으로 화약띠가 터지면서 풍선 아래 달린 쓰레기가 공중에서 뿌려지는 방식이다.

북한은 지난 5월 28일 올해 첫 오물풍선을 살포한 이후 10월 11일까지 총 28차례 풍선을 부양했다. 수량은 6000개가 넘는 것으로 파악됐다.

군은 풍선 한 개당 비용을 10만원 정도로 추정하고 있다. 추정대로라면 지금까지 북한이 풍선에 쏟은 비용만 6억원이 넘는다. 이는 북한에서 쌀 1000t을 살 수 있는 돈이다.