신학기 수석부행장(56)이 차기 수협은행장 후보자로 이름을 올리면서 세대교체가 빨라질 전망이다. 강신숙 은행장(63)이 역대급 실적을 견인한 만큼 연임을 예상하는 관측도 적지 않았지만 세대교체를 통한 지주전환 사업에 무게가 실린 것으로 풀이된다.

25일 금융권에 따르면 수협은행 은행장추천위원회는(행추위)는 지난 24일 신학기 수석부행장을 차기 은행장 후보로 단독 추천했다. 이번 은행장 인선은 이례적으로 1차에서 결론이 났다. 그간 행추위원 간 입장차를 좁이지 못하면서 재공모, 추가공모 등을 단행한 것과 대비된다.

신 후보자는 1968년생으로 고향은 경상남도 창녕이다. 동아대학교를 졸업하고 1995년 수협중앙회에 입회했다. 리스크관리부장과 심사부장, 전략기획부장, 대관 담당 등 요직을 거쳤다. 수석부행장직은 지난 2020년 12월부터 수행했으며 전략과 재무를 총괄했다.

올해로 입사 30년차의 정통 '수협맨'이다. 업계에서는 '재무통'으로도 잘 알려져 있다. 내부출신이 행장직에 오른 것은 김진균 전 수협은행장과 강 행장에 이어 3번째다. 지난달 수협중앙회 노동조합은 입장문을 통해 낙하산 인사에 대해 비판의 목소리를 높였다. 사실상 내부출신 행장을 요구한 것이 관철된 셈이다.

당초 금융권에서도 강 행장과 신 후보자의 2파전을 예상했다. 지난해 수협은행이 역대급 실적을 달성하는 등 뚜렷한 성과가 있었던 만큼 강 행장의 연임 개연성도 있었다. '영업통'으로서 강점을 살려 신용카드와 외환사업을 확장하고, 비이자수익을 키워 질적 성장을 이뤘다는 평가다.

하지만 지주전환 성과가 당락을 결정했다는 분석이다. 강 행장이 취임한 시기 수협중앙회는 공적자금 1조1581억원을 모두 상환했다. 이후 수협은행을 필두로 금융지주전환을 선포했다. 올해 수협은행은 은행장 직속 M&A(인수합병) 전담 조직을 개설하는 등 지주전환의 포석을 다졌지만 M&A는 성사되지 않았다.

신학기 차기행장의 핵심 과제는 자회사 인수가 될 전망이다. 특히 자산운용사 인수가 유력하다. 금융사 중 인수합병 난이도가 상대적으로 낮은 편에 속하는 데다 전담 조직이 쌓아 놓은 데이터도 활용할 수 있다. 그간 수협은행은 자산운용사 인수를 시사했다. 연초 웰컴자산운용 인수 윤곽도 나왔지만 끝내 불발됐다.

디지털을 활용한 조직혁신에도 눈길이 쏠린다. 신 후보자는 올해 56세로 강 행장보다 젊다. 주요 은행장 중에서도 '젊은 사령탑'에 속한다. 금융권에서는 1966년생인 이재근 KB국민은행장과 예경탁 경남은행장, 고병일 광주은행장 등이 젊은 리더로 손꼽힌다. 최근 은행권이 인공지능(AI)을 활용해 업무 효율성과 내부통제 방안을 구축하는 만큼 수협은행 행추위가 젊은 감각을 선호했다는 분석이다.

특히 금융당국과의 소통에도 공격적으로 나서야 한다는 지적이다. 이번 수협은행장 인성 과정에서 관 출신 후보자가 단 한 명도 지원하지 않았기 때문이다. 노동진 수협중앙회장과 호흡도 중요하다.

한 은행권 관계자는 "수협은행은 지주전환을 우선 과제로 삼고 있는 상황이다"라며 "신 차기 행장이 혁신과 변화를 위해 낙점된 것이라면 실적은 물론 외형 확장도 함께 잡아야 할 것"이라고 말했다.