최근 기후변화로 인해 자연재해로 인한 인적, 물적 피해가 증가하면서 보험업계의 중요성이 주목받고 있다. 보험업계가 위험 관리를 본업으로하는 만큼 기후변화로 인한 위험에 선제적으로 대응해야 한다는 역할론이 제기된다.

17일 보험업계에 따르면 기후변화로 발생한 재해들은 실물경제에 막대한 피해를 초래하고 있다. 재해의 발생빈도와 규모도 증가하면서 보험업계에도 부정적 영향이 불가피하다.

지난 2022년 이상기후보고서에 따르면 폭염, 집중호우, 가뭄, 태풍 등의 이상기후에 따라 온열질환자 증가, 인명 및 재산 피해, 농작물 피해 등이 발생했다.

폭염으로 인한 온열질환자는 전년 대비 13.7% 증가했다. 집중호우 및 태풍으로 인한 인명피해는 각각 19명 및 11명, 재산피해는 각각 3154억원 및 2439억원에 달하는 것으로 나타났다.

특히 보험업계는 기후변화로 인한 자연재해 위험에 민감하다. 한국금융연구원이 발표한 '기후변화 위험 대응을 위한 보험산업의 역할 및 향후 과제' 보고서에 따르면 보험업계는 기후변화와 관련된 위험에 많이 노출돼 자연재해 등 위험 증가는 보험사의 건전성과 안정성을 훼손할 수 있다.

자연재해로 인한 피해액의 급격한 증가는 관련한 위험을 인수한 손해보험사의 수익성과 재무건전성에 부정적인 영향을 미친다. 생명보험사의 경우 열사병 증가와 감염병 확산이 의료비 및 사망률의 증가를 초래해 손해율 상승과 수익성 저하로 이어질 수 있다.

우리나라의 경우 자연재해로 인한 재산피해액이 증가추세를 보이면서 보험사의 재무건전성에 위협이 되고 있다. 자연재해로 인한 재산피해액은 1960년대 1조3000억원에서 1990년대 8조7000억원으로 증가추세를 보이다가 2000년대 들어 20조원을 상회하는 등 급격하게 상승하고 있다.

기후변화가 보험사의 재무건전성과 지속가능성에 부정적 영향을 미칠 것으로 보이면서 보험업계가 관련 위험에 선제적이고 적극적인 대응이 필요하다는 목소리가 나온다. 기후변화 위험관리 시스템을 고도화하고 자연재해별 리스크 평가 등에 대해 재검토가 필요하다는 평가다.

천지연 보험연구원 연구위원은 "자연재해의 경우 그 원인에 따라 피해가 상이하므로 자연재난별 리스크 평가 및 추가 피해 보상이 가능한 보험상품에 대한 검토가 필요하다"며 "신체상의 상해나 생산성 저하 등의 피해를 보상받을 수 있는 보험의 도입 검토도 의미가 있을 것"이라고 밝혔다.

아울러 보험 본연의 기능인 위험보장은 물론 사회안전망의 한 축으로서 역할을 담당하기 위해 기후위험에 대한 예측 역량을 강화해야 한다는 지적도 나온다.

보험사들은 과거 데이터를 기반으로 구축한 모형으로 기후변화에 대한 위험도를 평가하고 있으나 최근 급증하는 자연재해의 영향을 예측하기에는 미흡하다는 판단에서다.

한상용 연구위원은 "보험사들은 자사의 기후변화 위험 평가·분석 시스템을 고도화하고 기후위험에 대한 예측 역량을 제고할 필요가 있다"며 "기후변화 대응을 위한 서비스의 개발 및 제공은 보험업계의 사회적 신뢰를 높이고 새로운 사업 기회를 창출할 좋은 기회가 될 것"이라고 설명했다.