더불어민주당 차기 지도부를 뽑는 8·18 전국당원대회(전당대회) 현장은 당원들의 응원 열기로 뜨거웠다. 이재명 당대표 후보의 당선이 확실시되는 가운데, 당원들은 이 후보가 언급해왔던 '당원 중심 정당' 기조가 차기 지도부에서도 계속 되기를 원했다.

민주당은 18일 오후 서울 올림픽공원에 있는 올림픽체조 경기장에서 차기 지도부를 최종 결정짓는 전당대회 본선을 개최했다. 오전에는 민주당 굿즈(팬을 위한 기획 상품)존과 당의 역사가 담긴 전시회를 여는 등 팝업스토어 행사를 진행했다. 당원들은 팝업스토어가 열리기 전인 오전 9시30분부터 입구에서 길게 줄을 서고 있었다.

당 대표 및 최고위원 후보들 개인 부스 앞에선 지지자들의 열띤 응원전이 펼쳐졌다. 지지자들은 각자 지지하는 후보들의 이름과 기호가 적힌 피켓을 들고 지지 구호를 외쳤다

유세 현장에는 폭염에도 불구하고 고양이탈을 쓴 여성 당원도 있었다. 그에게 고양이탈을 착용한 이유를 묻자 자신을 '민주당 청년 당원 임모씨'라고 소개하며 "민주당에서 다른 당과 다르게 청년들이 역동적으로 활동하고 있다는 것을 알리고 싶었다"고 말했다.

임씨는 이재명 후보가 강조한 '당원 중심 정당' 기조를 차기 지도부가 이어받기를 바란다고 밝혔다.그는 "이 후보와 최고위원 후보들이 당원이 중심이 되는 민주당을 만든다고 했다"며 "민생 회복 등 여러 부분에 있어서 당원들과 같이 소통하면서 함께 민주당을 이끌어갔으면 좋겠다"고 설명했다.

서울 영등포구에서 거주하는 주모(30대·여)씨도 '당원 중심 정당'에 당원들의 의견이 많이 반영돼서 좋았다는 취지로 말하며, 차기 지도부에 대해 "현재 지도부 체제도 좋지만 당원들을 더 많이 생각하고 더 젊은 민주당을 만들었으면 좋겠다"고 했다.

검찰개혁과 윤석열 대통령에 대한 탄핵 의견도 나왔다. 익명을 요구한 한 40대 여성 당원은 "후보들의 의견은 다르지만 '검찰 개혁'과 '윤석열 정부 탄핵'이라는 목표는 같다고 생각한다"고 말했다.

인천에서 온 대의원 한모(50대)씨는 차기 지도부가 윤석열 정부 탄핵을 우선적으로 진행했으면 좋겠다고 했다. 한씨는 "윤석열 정부에 대한 탄핵 목소리가 굉장히 높고, 당원들은 특히 '이 전당대회가 끝나면 뭔가 이뤄지지 않을까'하는 기대를 하고 있다"면서 "국민들이 뒤에서 지지해 줄 준비가 돼 있으니, 역풍 걱정하지 말고 강력하게 탄핵을 먼저 진행했으면 좋겠다"고 말했다.

정봉주 최고위원 후보의 '명팔이' 발언 논란에 대한 우려 섞인 의견도 있었다. 정봉주 후보는 지난 12일 국회에서 '이재명 후보 겨냥 논란'에 관한 기자회견을 열고 "이 후보를 팔아 권력 실세놀이를 하고 있는 '이재명 팔이' 무리들이 있다"고 말해 비판을 받은 바 있다.

이에 대해 주씨는 김민석·한준호 최고위원 후보를 지지한다면서 "이 후보가 밀어주고 있고 그 분들이 올라가야 정 후보가 낙선할 수 있다"고 지지 이유를 설명했다. 한씨도 "정 후보가 만약 최고위원이 돼도 후폭풍이 있지 않을까"라며 정 후보가 당선되면 차기 지도부의 단합이 우려된다는 취지로 말했다.

당 대표 및 최고위원 후보들은 합동연설회에 앞서 당원들의 함성과 박수 속에서 올림픽체조 경기장에 입장했다. 특히 당원들은 이 후보를 향해 가장 큰 환호를 보냈다.

문재인 전 대통령은 이번 전당대회 참석 대신 영상축사를 했다. 문 전 대통령은 당원들의 박수 속에서 축사를 통해 "우리가 집권한 세 번의 민주당 정부는 역대 어느 정당보다 유능했다"며 "민주당이 국민과 함께 이룬 국가적 성취에 대해 우리는 자부심을 가져야 한다"고 말했다.

이어 "이 자부심을 바탕으로 다시 민주당 정부를 세우기 위해 힘을 모아야 할 때"라며 "다시 대한민국을 퇴행 위기에서 구하기 위해 국민과 함께 나서야 한다"고 했다. 그러면서 "지금의 지지에 머무르지 말고 세대를 폭넓게 아우르며 전국에서 고르게 지지받는 정당으로 더욱 확장시켜 나가야 한다"고 말했다.