이칠구 경상북도의회 의회운영위원회위원장(국민의힘, 포항)은 지난 6월21일 제347회 정례회 제3차 본회의 5분자유발언에서 탄소중립 실현을 위해 추진되고 있는 수소환원제철 사업에 대한 경상북도 차원의 적극적인 지원과 주도적인 역할을 촉구했다.

전 세계적인 탄소중립 기조 속에서 국내 철강산업이 국제적으로 그린철강시대를 주도하기 위해서는 수소환원제철 기술(석탄을 비롯한 화석연료 대신 수소를 사용하여 철을 생산하는 기술)의 개발과 도입이 필수적인 상황이다.

포스코 포항제철소는 탄소중립이 요구되는 철강시장에서 경쟁력을 확보하여 시장에서의 우위를 점하기 위해 '한국형 수소환원제철 기술인 하이렉스(HyREX, 탄소배출이 전혀 없는 수소환원제철 기술)'개발에 사력을 다하고 있다. 탄소중립 이행을 위해 2050년까지 40조원의 비용이 필요할 것으로 추산되지만 아직까지 정부의 재정지원은 미흡한 수준에 있다.

이 위원장은 "대한민국의 근대화와 한강의 기적을 이뤄낸 주역이자, 우리나라의 경제를 든든하게 지탱하고 있는 것이 바로 우리 포항의 철강산업이다"라고 말하면서, "나라 안팎으로 어려운 시기에 이번 수소환원제철 사업의 성공이야 말로 대한민국이 재도약하여 그린철강시대를 주도하고, 전세계에 '영일만의 기적'을 보여줄 수 있는 길이다"라고 강조했다.

또한, 이 위원장은 "특히, 6월 20일 지방시대위원회 회의를 위해 포항을 찾은 윤석열 대통령이 포항의 '제철보국 정신'이 국가 산업의 토대를 이루었다고 강조하면서 포항을 중심으로 한 '동해안 수소경제산업 벨트 조성사업'에 8천억 규모의 지원을 약속했다"면서 "정부에서 수소경제산업에 관심과 지원을 약속한 만큼, 경상북도가 수소환원제철 사업에 대한 재정적ㆍ제도적 지원 정책을 적극적으로 펼친다면 반드시 성공할 수 있다"고 거듭 강조했다.

이와 함께 이 위원장은 "민심이 천심이라는 말이 있듯이, 포항 시민과, 도민에게 수소환원제철 사업에 대한 충분한 정보 제공과 그에 따른 보상을 통해 주민의 지지를 받아 사업을 추진해야 한다"라고 주장했다.

이 위원장은 이날 발언을 마치며 경상북도가 수소환원제철 사업을 적극적으로 지원하여 포항이 대한민국의 100년 미래를 견인 할 수 있도록 그 역할과 책임을 다해 줄 것을 거듭 촉구했다.