글로벌 양자 시장 주도권 확보 경쟁이 본격화되고 있다. 양자기술과 통신이 접목된 '양자보안통신' 기술은 보안과 속도를 모두 잡을 수 있어 '6세대 이동통신(6G)'이 핵심기술로 떠올랐기 때문이다.

이에 따라 우리 정부와 국내 통신3사도 머리를 맞대고 관련 기술 개발과 인재확보에 열을 올리고 있다.

15일 과학기술정보통신부에 따르면 글로벌 양자보안통신 시장 규모는 지난해 1조6000억원에서 2030년까지 연 평균 39.8% 성장해 24조 원 이상의 규모를 이룰 전망이다. 양자 기술은 양자 역학의 원리를 기반으로 위성을 통해 운용된다. 이에 기존 유선 방식의 통신보다 불안정할 수 있는 6G의 속도를 보장하고 보안성을 끌어올려줄 수 있다는 강점이 있다. 이 때문에 국내 이통3사는 물론 글로벌 이동통신사들도 양자보안통신 기술을 6G 핵심 기술로 꼽고 관련 시장 선점에 열을 올리고 있다.

◆오스트리아·중국 양자보안통신 '선두주자'

오스트리아와 중국은 이미 양자보안통신 기술을 확보한 선두주자로 알려졌다. 오스트리아는 지난 2021년부터 지상 143km 구간에서 무선 양자암호통신에 성공했다.

중국은 유·무선을 더해 약 4600km 구간에 양자보안통신을 구축하고 대규모 투자도 진행하고 있다. 이날 중국 경제매체 차이신 글로벌에 따르면 최근 차이나텔레콤은 양자 기술 기업인 퀀텀시텍에 한화 약 3480억 1600만원을 투자했다. 퀀텀시텍은 양자 암호 기술에 특화된 기업으로 지난 2020년 차이나텔레콤과 양자 암호화 보안 기능을 접목한 스마트폰을 공동 개발하기도 했다.

일본은 양자통신, 암호 하드웨어와 관련해 우수한 기술력을 확보한 것으로 알려졌다.

업계에 따르면 도시바는 노무라 홀딩스와 협력해 주식거래의 데이터 전송에 양자보안통신 기술을 접목해 빠른 거래 처리와 대용량의 통신에 대응할 수 있는 지 점검하고 있다.

일본 소프트뱅크는 지난해 도쿄대가 운영하는 퀀텀 이노베이션 이니셔티브 컨소시엄(QII 컨소시엄)에 가입했다. 소프트뱅크와 도쿄대는 127큐비트 프로세서를 탑재한 IBM 양자컴퓨터를 활용해 양자컴퓨팅 기술 개발을 진행할 계획이다. 큐비트는 양자컴퓨터의 연산 단위로, 늘어날수록 작업 속도가 빨라진다.

◆통신3사-정부, 인재 확보 박차

국내 통신 3사도 양자기술 개발은 물론 인재 확보에 박차를 가하고 있다.

정부가 발표한 2023 양자정보기술백서에 따르면 국내 양자 관련 핵심 인력의 규모는 400여명 수준에 그치고 있다. 이에 통신3사는 양자 기술 관련 인력 확보에 열을 올리고 있다.

먼저 SKT는 서울대학교 산학협력단과 '양자 기술 분야 공동 연구개발 및 전문 인력 양성을 위한 업무협약'을 맺었다. 양 기관은 앞으로 양자암호통신, 양자센싱, 양자컴퓨터 등 여러 가지 양자 분야 핵심 요소기술에 대한 공동연구 개발에 돌입할 예정이며 개발된 기술의 상용화 방안도 함께 논의하게 된다.

SKT는 또 양자 분야 기술개발에도 속도를 내고 있다. 최근 노키아 등 양자 분야 핵심 기술과 부품을 보유한 6개 기업과 '퀀텀 얼라이언스'를 설립했다.

KT는 양자 기술을 자체 개발하고 기업체와 협력해 성능을 검증하고 있다. KT는 지난달 신한은행에 '하이브리드형 양자 보안망'을 임시로 구축하고 성능 검증을 진행했다. 하이브리드형 양자 보안망은 양자 키 분배(QKD), 양자내성암호를 결합한 형태다. 양자 키 분배는 복제가 불가능하다는 양자 역학의 원리를 활용해 광케이블과 같은 물리적 회선의 도청 시도를 원청 차단한다. 이 때문에 회사는 다수의 글로벌 공공, 금융기관에서 활용할 수 있는 통신 기술이 될 것이라고 기대하고 있다.

LG유플러스는 양자통신암호화 장비 인증을 획득하고 공공분야 전용회선 시장을 공략하고 있다. 회사의 양자통신 암호화 기능이 적용된 광전송장비가 국가정보원의 보안검증제도를 통과해 한국정보통신기술협회(TTA)로부터 '보안기능확인서'를 취득했다. 이는 국가·공공기관이 사용 가능한 유일한 양자통신 암호화 장비이기도 하다.

한편, 우리 정부도 인공지능(AI)을 비롯해 양자 분야 등 혁신도전형 인재 양성에 박차를 가한다. 과학기술정보통신부는 지난 26일 벨기에 브뤼셀 EU 집행위원회 본부(베를레몽 빌딩)에서 '제2차 한-EU 디지털 파트너십 협의회'를 열고 양자기술, 비욘드 5G·6G 등 분야에서 공동 연구 등을 합의했다. 3년간 진행하는 연구 총규모는 1700만 유로(약 247억원)다.