이재명 더불어민주당 대표가 5일 한국과학기술원(KAIST·카이스트)가 있는 대전에서 사전투표를 하면서 "이 젊은 과학도들을 위해서도 이 나라 미래를 위해서도 포기하지 말고 투표해 주시기를 부탁드린다"고 밝혔다.

이 대표는 이날 대전 중구 대전평생교육진흥원에 마련된 은행선화동 사전투표소에서 카이스트 재학생들과 투표했다.

그는 윤석열 정부의 과학기술 R&D(연구개발) 예산 삭감을 언급하면서 "역사적으로 봐도 그렇고 현재도 그러한데, 과학기술의 수준이 그 나라 국력을 결정한다"며 "또 과학기술 부분에 대한 투자는 개인이나 민간 영역이 감당하기 어렵기 때문에 국가공동체가 부담하는 것이고, 하다못해 조선시대에도 나랏돈으로 과학기술을 장려하고 지원했다"고 강조했다.

그러면서 "더군다나 지금은 과학기술의 시대가 됐다. 미래사회엔 과학기술의 인공지능, AI가 정말 주된 역할을 하는 그런 사회로 변모할 텐데, 특별한 자원이나 이런 것들을 갖지 못한 대한민국 사회는 당연히 연구개발에 대대적인 투자를 해야 된다"고 덧붙였다.

이 대표는 "IMF(국제통화기금) 같은 정말로 어려운 국가적 위기 상황에서도 미래를 위한 투자, R&D 연구개발 예산 삭감을 하지는 않았다"면서 "지금 제가 최근에 들어보니까, 학생들도 그럴 텐데 지금 연구개발 예산이 실제로는 예비과학자들, 또 연구개발에 종사하는 젊은 연구자, 이 연구자들의 사실상 생계 수단인 경우가 많다"고 지적했다.

이어 "연구개발 프로젝트를 하게 되면 거기에 연구 보조 인력들, 참여자들, 연구원들 인건비나, 또는 생계비 이런 것들이 상당 부분을 차지하는데 이 연구개발 예산을 대대적으로 삭감을 해 놓으니까, 특히 이제 대학생들, 대학원생들, 석박사 과정, 이 과정에 있는 연구자들이 생계가 막막해진다"면서 "제가 듣는 이야기 중에 가장 위험한 신호는 외국에서 대한민국의 젊은 과학도들, 연구자들을 유치하기 위한 경쟁이 벌어진다고 한다"고 부연했다.

이 대표는 "제가 어제도 몇몇 젊은이들한테 얘기를 들었는데, 울산에 과학기술대가 있어서 그런지 모르겠는데 '연구개발예산 꼭 복구해 주세요. 우리 죽어요' 이런 이야기하는 젊은이가 있었다"며 "여러 군데 비슷할 텐데 언론인 여러분께서도, 국민 여러분께서도 정치나 선거와 좀 무관하게 국가공동체의 미래를 위해서 꼭 해야 될 일은 정파를 떠나서 반드시 하자, 또 잘못된 것은 여야 정치적인 입장을 떠나서 고치자, 이런데 좀 의견을 모아주시면 좋겠다"고 밝혔다.