4·10 총선 '한강벨트' 가운데 핵심축인 서울 중·성동을 선거에서는 '경제통' 이혜훈 국민의힘 후보가 당의 간판 대변인인 박성준 더불어민주당 의원에 도전한다.

중·성동을은 한강벨트 중에서도 대표적인 '스윙보터'(부동층) 지역으로 꼽히기 때문에, 선거가 몇 주 남지 않은 17일 현재 기준으로도 판세 예측이 어려운 곳이다.

◆대표적 '스윙보터' 중·성동을… 보수→진보→보수로 표심 변화

중·성동을은 20대 총선에 신설된 지역구다. 20대 당시 중구 유권자수가 줄어 단일 선거구가 되지 못해, 성동갑 일부 지역이 편입되면서 중·성동을 지역구가 구성됐다. 이에 중구 전역과 성동구 일부(금호1~4가동, 옥수동)가 해당된다.

이곳은 20대 총선에서는 국민의힘 전신인 새누리당(지상욱)이, 21대 총선에서는 민주당(박성준)이 승리했다. 전통적으로는 민주당세가 강하다는 평가였지만, 한강 이북 부촌 지역도 포함돼 있기 때문에 부동산 정책에 따라 표심이 갈리기도 한다.

20대 총선은 새누리당·민주당·국민의당 후보가 3파전을 했다는 변수가 있었다. 당시 민주당 탈당파들이 만든 국민의당에서 민주당 표를 일부 가져갔기 때문에, 민주당 후보가 패배한 측면도 있다는 분석이다. 실제로 표차를 살펴보면 지상욱 당시 새누리당 후보는 정호준 국민의힘 후보를 1.76%포인트 차이로 신승했다.

21대 총선에서는 당시 현역인 지상욱 미래통합당(국민의힘 전신) 후보와 JTBC 아니운서 출신인 박성준 민주당 후보가 맞붙었다. 그런데 출구조사에서는 통합당이 이기는 것으로 나왔지만, 정작 뚜껑을 열어보니 민주당이 4.69%포인트 차이로 승리했다. 당시 고가 아파트 단지가 밀집한 성동구 일부 지역에서는 지상욱 후보가 다소 앞섰지만, 중구에서 상쇄되면서 박성준 후보가 이긴 것이다.

다만, 20대 대통령선거에서는 국민의힘이 중구(5.54%포인트)와 성동구(9.97%포인트)에서 이겼고, 곧이어 치러진 2022년 지방선거에서도 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 중구(18.53%포인트)와 성동구(23.55%포인트)에서 큰 차이로 승리했다. 이 때문에 중·성동을은 스윙보터 지역으로 평가받는 것이다.

◆'경제통' 3선 이혜훈, 중·성동을에서 부활 꿈꿔

국민의힘은 중·성동을 후보 선출에 다소 시간이 걸렸다. 부산을 떠나 이곳으로 온 하태경 의원(3선), 한강 이북 지역에서 두 번째 도전을 하는 이혜훈 전 의원(3선), 윤석열 정부 중소벤처기업부 장관을 역임한 이영 전 의원(초선)이 이 지역에서 맞붙었기 때문이다.

처음엔 당에서도 지역구 재배치를 시도했다. 그러나 세 후보 모두 이를 거부하면서 3인 경선이 실시됐다. 첫 경선에서는 이영 전 장관이 3위를 하며 탈락했고, 결선에서는 이혜훈 전 의원이 하태경 의원을 누르고 승리했다. 하 의원은 공관위에 이의신청을 했지만, 공관위는 이를 기각했다. 하 의원은 공관위 결정 수용을 선언하며, 탈당을 하지 않겠다고 했다.

이혜훈 전 의원은 17대 총선 때 서초갑에서 당선된 뒤 같은 지역에서 3선을 지냈다. 지난 총선에서는 서울 동대문을에 도전했다 고배를 마셨다. 이번에는 중·성동을에 도전하면서 '경제통'임을 강조하며, 부활을 꿈꾸고 있다.

이 전 의원은 중·성동을이 서초갑과 같이 재건축과 종합부동산세 문제 등의 현안을 안고 있어, 본인이 적임자라고 자신하고 있다. 또 중·성동갑의 윤희숙 후보와 '경제통' 시너지를 활용해 선거전에 임할 것으로 보인다.

◆'民 간판 대변인' 박성준, 尹 정부 '심판론' 내세워

'경제통' 도전자를 맞이하는 '디펜딩 챔피언'은 초선의 박성준 민주당 의원이다. 박 의원은 JTBC 아나운서팀장 출신으로, 지난 21대 총선에 고민정 의원 등 다른 언론인 3명과 함께 민주당에 합류한 뒤 중·성동을에 전략공천된 바 있다. 이번에는 정호준 전 의원과 경선을 치르고 본선행 티켓을 획득했다.

박 의원은 현재 민주당 대변인이다. 이전에는 원내대변인을 역임하는 등 대변인직을 여러 차례 맡으면서 언론과 소통한 '간판 대변인'으로도 평가받는다.

특히 이번 경선에서는 원내대변인 포함 대변인단에서 경선 탈락자가 대거 나왔는데, 살아 돌아온 몇 안 되는 대변인 중 하나기도 하다. 박 의원 외에 공천 전쟁을 통과한 이들은 강선우 대변인과 권칠승 수석대변인이 있다.

박 의원은 지난 16일 선거사무소 개소식을 열었다. 개소식에는 옆 지역구인 중·성동갑의 전현희 민주당 후보도 함께 했다.

박 의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)을 통해 개소식 소식을 알리면서 "무능하고 무책임한 윤석열 정권을 반드시 심판해야 한다는 중구·성동구 주민 여러분의 마음이 한 곳으로 모였다"며 "여러분의 열망을 모아 무도한 검찰독재 정권의 폭거에 맞서 당당하게 승리하겠다"고 강조했다.