13일 현재 4·10 총선이 한 달도 남지 않은 가운데, 서울 '한강벨트'의 핵심 격전지인 서울 마포갑이 많은 관심을 끌고 있다.

더불어민주당은 올해 1월 인재영입으로 들어온 이지은 전 경무관을 전략공천했고, 국민의힘은 지난해 9월 합류한 조정훈 의원이 당내 경선을 뚫고 후보로 확정됐다. 국민의힘 '현역 영입인재 1호'인 조 의원과 민주당 '11호 영입인재' 이 전 경무관이 맞붙게 된 것이다.

◆마포갑, 노웅래 4선 지냈지만 보수세 강해졌다는 평가

서울 마포갑은 아현동·공덕동·도화동·용강동·대흥동·염리동·신수동 등으로 구성돼 있다. 해당 지역구는 옆 지역구인 마포을에 비해 보수세가 강한 편인 곳이다.

마포갑은 1992년 이후 8번의 선거에서 보수정당 후보가 네번 당선된 바 있다. 그러나 2012년 19대 총선에서부터는 민주당이 내리 승리했다. 지역구 현역은 4선 중진 노웅래 민주당 의원이다.

보수정당 지지세가 약하지 않은 지역임에도 노웅래 의원이 4선을 할 수 있었던 것은 그의 '개인기' 때문으로 볼 수 있다. 또 부친인 노승환 전 국회부의장도 해당 지역에서 5선을 하면서, 2대에 걸쳐 민주당계 정당 지역 조직을 다져 놓은 것으로 알려져 있다. 이 때문에 마포에 오래 거주한 이들은 노 의원에 대한 호의, 그리고 그의 부친에 대한 향수가 강하다.

그럼에도 국민의힘이 이번 선거에서 마포갑을 '해 볼 만한 지역'으로 꼽는 이유가 있다.

일단 지난 20대 대선에서 마포갑 지역은 윤석열 당시 국민의힘 후보가 이재명 민주당 후보를 12.27%포인트 차이로 이기는 등 크게 우세했다. 마포구에서 윤 후보가 가장 크게 이긴 곳은 뉴타운이 있는 아현동이었다. 그만큼 보수화가 이뤄지고 있다는 뜻이다.

또 노웅래 의원이 뇌물 수수 혐의로 검찰조사를 받게 되면서, 당적을 가리지 않고 다수의 예비후보들이 난립했다. 노 의원의 불출마를 예상한 것이다. 민주당도 이 문제를 이유로 들어 지난달 22일 마포갑을 전략지역구로 지정하고, 26일 이지은 전 경무관을 전략공천했다. 당 결정에 반발하던 노 의원은 지난 2일 승복했다.

◆'세대교체 선봉장' 조정훈 "지금 필요한 개혁 진행해야"

22대 총선에서 마포갑을 민주당으로부터 탈환하기 위해 나선 이는 조정훈 국민의힘 의원이다. 조 의원은 더불어시민당 출신 비례대표였지만, 지난해 9월 소속 정당인 시대전환이 국민의힘으로부터 합당 제안을 받으면서 당적을 바꾸게 됐다.

조 의원은 지난 1일 당내 경선을 거쳐 신지호 전 의원을 꺾고 마포갑 후보로 선출됐다. 조 의원은 지난해부터 마포갑 지역 출마를 준비한 것으로 알려져 있다.

국민의힘은 '86 운동권 청산'을 선거 기조 중 하나로 내세웠는데, 1972년생인 조정훈 의원은 정치권 세대교체의 선봉장으로 꼽힌다. 조 의원 역시 '과거에 머물지 않고, 미래로 나아가는 정치'를 내세웠다.

조 의원은 지난 9일 선거사무소 개소식에서 "지금 대한민국은 앞으로 나아가냐, 곤두박질 치느냐 둘 중 하나 밖에 없다. 지금 우리가 필요한 개혁과 변화를 진행해야 한다"면서 "정치인의 한 사람으로서 우리 세대의 실수로 선배 세대가 이뤄놓은 개발과 발전을 중단시켰다는 말을 듣고 싶지 않다"고 강조했다.

◆'경찰국 신설 반대' 이지은, 노웅래 손 잡을 수 있을까

이지은 전 경무관은 일선 경찰서 지구대장이 경정에서 총경으로 승진한 최초의 인물로 알려져 있다. 그는 지난해 윤석열 정부의 경찰국 신설에 반발하며 '전국총경회의'를 주도하다 경정급 보직으로 좌천됐다. 민주당은 이지은 전 경무관이나 류삼영 전 총경 등을 '윤석열 정권의 피해자'로 규정하며, 모두 격전지에 공천했다.

하지만 이지은 전 경무관은 공천을 받고도 며칠 동안은 선거 운동에 나서기 힘든 상황이었다. 지역구 현역인 노웅래 의원이 컷오프(공천배제) 결정에 반발해 단식투쟁을 했기 때문이다. 그러나 노 의원은 하던 노웅래 의원은 지난 2일 당 결정에 승복하고 단식을 끝냈다.

이에 지난해부터 지역을 돌던 조정훈 국민의힘 후보보다는 시간적 여유가 없는 상황이다. 거기에, 여권에서는 노 의원이 불출마하면서 이 전 경무관이 지역 조직을 수습하지 못할 것이라는 희망 섞인 기대도 나온다.

이에 노 의원이 이 전 경무관을 얼마나 도와주느냐가 선거의 승패를 가르는 하나의 계기가 될 수 있다. 일단 지역구 현역의원이 승복 선언을 한 것으로도 표 분산 우려는 덜었다는 게 야권 관계자의 전언이다.

이 전 경무관은 이날 한 방송에서 노 의원과 두 차례 정도 만났다면서 "조만간 좀 더 기쁜 소식을 전해드릴 수 있을 것 같다. 분위기가 좋다"고 말했다. 어떤 형태가 될 지는 아직 정해지지 않았으나, 노 의원이 도움을 줄 것이라는 의미로 풀이된다. 일례로, 서울 도봉갑의 경우 불출마를 선언한 인재근 민주당 의원이 같은 당 안귀령 후보의 후원회장을 맡아 함께 지역을 돌고 있다.